— Что же делать… — застонала Катенька.

С реки задул холодный ветер, молодая женщина поежилась. Она выбежала из дому в тонком платье, не взяв с собой шали, и ей тут же стало холодно.

— Не хватало еще простудиться, — пробормотала она себе под нос и, развернувшись, решила войти в рощу, чтобы деревья скрыли ее от пронизывающего холодного ветра. Вольно или невольно, но она пошла к тому месту, где всегда встречалась с Андреем. Он был там, хотя они и не договаривались о встрече.

— Я знал, что ты придешь, — глаза Лопухина заблестели, когда он увидел Катеньку.

По правде сказать, он вовсе не рассчитывал ее теперь встретить, а пришел сюда просто так, ради прогулки. Но эта встреча и возможность использовать ее в своих целях воодушевили Андрея. Он знал, что на женщину всегда сильно действует соображение о том, что влюбленный мужчина предчувствовал ее приход. Андрей подошел к Кате и обнял ее.

— Нет, нет, — против обыкновения запротестовала она и вырвалась из его объятий.

— Что случилось? — Лопухин был изумлен таким поворотом дела.

А Катеньке было вовсе не до объятий. Ей не давало покоя утреннее происшествие.

— Так что же случилось?

— Нет, ничего, — прошептала она.

— Драгоценная моя, я так надеялся на нашу встречу… — обиженно произнес он.

— Прости, — бледно улыбнулась Катя.

— Мой друг… — Андрей привлек ее к себе, и на этот раз она позволила ему поцеловать себя. — Быть может, твой муж… — продолжил он.

Но лучше бы он этого не говорил. Катерина, отбросившая было мысли об Алексее, тут же все припомнила и оттолкнула от себя Андрея.

— Значит, все-таки твой муж… Что он сказал тебе? Он прямо обвинил тебя в чем-то? — начал Лопухин расспрашивать.

— Ах нет! — досадливо отмахнулась Катерина.

— Тогда что?

— Ты любишь меня? — вдруг спросила она.

— Что за странный вопрос, — растерялся Андрей.

— Так любишь?

— Да, конечно!

— И хочешь, чтобы мы всегда были вместе?

— Мой друг Катенька… — Андрей осторожно подошел к ней и не менее осторожно привлек молодую женщину к себе. — Что за сомнения? Разве ты не веришь мне…

— Верю.

— Так что ж ты хочешь? — он поцеловал ее. — Что?

Она вздохнула и не смогла продолжать. Точнее, это он не позволил ей, целуя и крепко сжимая Катеньку в объятиях.

— Мне надо идти… — шепнула она.

— Останься, останься же! — Лопухин в душе изрядно досадовал на то, что она всегда уходила. — Будь со мною… Оставь свою жизнь, доверься мне… Беги от прошлого к новой любви!.. — задыхаясь от неожиданно прихлынувшей страсти, он осыпал поцелуями губы, волосы, нежную тонкую шею, плечи, руки Катерины.

— Нет, я пойду… — вырвалась она.

Хотя и слабо, но она все еще протестовала, понимая, что если потеряет время — не вырвется из объятий. Она оттолкнула молодого человека и побежала. Теперь уже к дому.

16

1816 год

— Ага! Вот и ты! — Алексей, смеясь, приветствовал однополчанина.

— Что, не ждали? Но не бойся, я проездом, — Николай спешился и ответил на дружеское рукопожатие.

— Что же, проездом так проездом.