— Итак, — он торжественно взмахнул руками, — Я хотел бы познакомить всех с нашим великим другом, Валом!

«Так, народ. Если что начнётся, то отбиваемся по схеме: Минос бьёшь своей волной; Наяда защищаешь всех корнями, как можешь; Верона кричишь с помощью "Телепатии" на мужиков или зомбируешь их; Грешрари и Ирда с "Плотью демона" атакую ближайших эльфов; Нера поднимаешь этих воинов и отправляешь в бой. Всё ясно?»

Я посмотрел на свою команду, прежде чем ступить в беседку. Все кивнули. А королевы мысленно спросили:

«А нам что делать?»

«Просто постарайтесь выжить».

И только я хотел ступить в беседку, как в голове послышался новый голос. Его хозяйка была далеко отсюда, но я её прекрасно знал.

«Ступай, мой Герой. Я помогу тебе, хотя это будет жутко больно. Для тебя и меня, но мы выстоим, главное, завладей Фалангой. Времени мало».

«Акра…»

Она резко замолчала, когда я оказался под резной крышей. Антимагия вступила в свои права. А на лице Императора вновь появилась улыбка победителя.

«Ну, сука, посмотрим, кто кого».

— Призванный Герой! — вновь закричал он внемлющим поданным, — Уничтожил Улей Преисподней! И тем самым открыв нам глаза на вероломное предательство моего брата против собственного народа! Он слал на гибель всех, кто был ему неугоден! А взамен получал силы Ада! — прокрутился на месте, смотря на присутствующих, — Но теперь этому положен конец! Вал нам помог, и я помогу ему! Фаланга Безумного Мага! Вот что он жаждет заполучить! — в толпе раздались возмущённые шепотки, — Но я согласен одолжить её! Ведь артефакт послужит благой цели! Остановить новый Разлом! Так внемлите же мне! — по моей спине пробежался неприятный холодок, — Наша раса станет той, кто поможет сохранить мир! Ведь только эльфы на это способны! — он посмотрел на меня, — Согласен ли ты, Герой, принять моё благословение на поход?!

— Что за бред ты несёшь? — непонимающе переспросил я и взглянул на слушателей, которые смотрели на нас, разинув рты в благоговейном предвкушение. И тут до меня дошло, вместе с лёгкой болью в руках, которая постепенно усиливалась, — Одолжить, говоришь? — шагнул к нему навстречу, и ошарашенный эльф попятился, — Поход? Великая раса? — я злобно рычал, а сжатый кулаки вспыхнули пламенем. Но теперь оно обжигало и меня. Не так сильно, чтобы орать от боли, но весьма неприятно, — Мы не так договаривались, Элендил!

Прокричав его имя, вскинул руки к потолку, и огненный столбы скользнули с моих пальцев, пробив доски крыши.

— Но… — Император оступился и чуть было не упал, но вовремя упёрся рукой о парапет, — Как?

— Что как? — оскалился я, пылая от злобы, боли и огня в буквальном смысле, — Как догадался, что ты гипнотизируешь голосом? Или каким образом я сломал вашу дешёвую антимагию?!

— Герой… ты не можешь…

— Я могу всё! — с этими словами остановился у парящий сферы и схватил плавающую в ней фалангу. При этом мои пальцы будто кислотой облили. Пришлось стиснуть зубы и зарычать. Но артефакт я всё же вырвал, — Ты так и не понял, с кем связался?! Я забираю то, что по праву моё! И не в долг, а навсегда!

— Нет, нет, нет… — бормотал Элендил.

Но ничего уже не мог сделать, ведь стоило мне схватить Фалангу, как я бросился к своим, обвил их щупальцами из пальцев и исчез.

* * *

Мы приземлились на лугу, где однажды вместе с Ирдой одолели каменного голема.