Неподалёку из-за чёрного бархана поднималась моя противница. Но теперь она уже не состояла из тумана, а была вполне себе осязаема. Более того, демоническая лошадь под ней тоже выглядела живой. Конечно, если можно так говорить о существах, проживающих в самой Преисподней. Как и до этого, тело женщины было, хм, потрескавшимся. Казалось, что она состоит из раскалённой смолы, где сквозь чёрные плавающие кляксы пробивались огненные всполохи, образую мелкие трещины. Лошадь, кстати, была под стать хозяйке.

— Ты умрёшь, Герой! — прошипела Майра, взмахнув пылающим мечом и пустив лошадь в галоп.

— Твою ж… — только и мог вымолвить я.

«Вражеская конница» в считаные секунды преодолела расстояние, что раздело нас. Я не успел толком понять, что мне делать, когда над головой просвистел огненный меч, опалив лицо.

— Тварь! — от обиды воскликнул я, схватившись за ожог.

— Молчи, презренный! — рычала Майра, разворачивая свою кобылу.

Наш бой не продлился долго. Противница кружила вокруг меня на лошади, силясь достать полыхающим оружием. Несколько раз с огненного лезвия срывались сгустки пламени и били в чёрный песок, моментально превращая его в мутное подобие стекла. Но каждый раз мне удавалось увернуться. Иногда я даже отбивался, стараясь попасть по кобыле, но животное ловко уходило от ударов, вскакивая над песком на метр, а то и выше. В такие секунды Майра недовольно кричала на своего питомца, но изменить ничего не могла.

За это время я кое-что осознал. Если моя противница обладает силой «Теней», как и я, то в этом мире я вполне способен воспользоваться тем же умением. На это я и решился, когда рискнул превратиться в тень и скользнуть к врагу. Демонесса явно не ожидала такого поворота, поэтому не успела уклониться. Я же оказался за её спиной и ударил мечом. Послышался хруст костей, а следом за ним злобный смех.

— Почти удалось, Герой, — хохотала демонесса, развернувшись ко мне.

Обычный человек не смог бы повторить нечто подобное, иначе бы сломал себе спину. Но Майра вновь стала дымчатой и, оказавшись со мной лицом к лицу, схватила меня за руки, вогнав лезвие ещё глубже.

— Ну же, Герой, — насмешливо прошипела она, — Чего ты ждёшь? Убей меня… если сможешь.

— Эм…

Она снова рассмеялась и вонзила в мои кисти чёрные когти. Магия во мне тут же дрогнула и начала улетучиваться.

— Теперь я знаю твои секретики, — победно произнесла она, — Не трогать жизнь, только магические способности, — женские пальцы растворились тёмной дымкой, просачиваясь в кровавые раны, — Но мне их вполне хватит. А потом, когда ты станешь жалким человечишкой, я заберу всё, что мне полагается!

Шкала маны мигала от того, что внутреннего накопления с каждым мгновением становилось всё меньше и меньше. Вот только… я этого и ждал, честно говоря.

— Великолепный план, Майра, — усмехнулся я, — Просто офигенный, если я правильно понял. Надёжный, как швейцарские часы.

Демонесса мигом напряглась, почуяв неладное. И было с чего. Поглощение маны прекратилось, но, когда она попыталась вырвать когти из моей кожи, то ничего не вышло. Майра вскинула на меня ошарашенный взгляд.

— Что…

— Ты не поняла? — на моём лице появилась злорадная ухмылка, — Да, ты правильно считала, что мы играем на разных уровнях. Проблема лишь в том, что ты неверно оценила эти самые уровни. Я стою выше тебя, потому что умнее.

— Я не…

Но договорить я её не позволил. Демонесса не понимала, что сама подсказала мне решение и возможность её уничтожить. Мы оба управляли тенями. Оба являлись демонами, и в Преисподней силы каждого были велики. Но если я был могучим демоном в реальности, а она здесь, то, попав сюда, я стал сильнее, невзирая на уровни.