— Откуда он взялся?

Голос мой звучал твердо и уверенно, но желудок словно принял боевую готовность вывернуться наизнанку.

Где-то на периферии сознания я слышала, как гудят и перешептываются вокруг недолетки, и понимала, что вступать в конфликт с Неферет здесь и сейчас неразумно. Но сдержаться не смогла. Неферет лгала об этом Ауроксе, и отчего-то сейчас для меня имело значение только это.

— Я уже сказала, откуда. И, Зои, должна сказать, что именно поэтому тебе следует вернуться в школу, посещать занятия и сосредоточиться на учебе. Полагаю, ты утратила способность слушать.

— Вы сказали, что он — древняя магия, — я не обратила я внимания на ее пассивно-агрессивный выпад. — Единственная знакомая мне древняя магия находится на острове Скай.

«И именно ее я видела прошлой ночью, глядя сквозь отверстие в камне на Старка — древнюю магию Хранителей, все еще не отпускающую его со Ская», — подумала я.

В смятении я продолжила:

— Вы утверждаете, что он пришел оттуда?

— Глупое дитя, древняя магия не ограничивается одним островом. Знаешь, иногда нужно дважды подумать, прежде чем поверить в то, что слышишь, особенно от вампирши, именующей себя Королевой и столетиями не покидающей свой остров.

— Вы не ответили на мой вопрос. Откуда он взялся?

— Какая магия может быть древнее той, что исходит от самой Богини? Аурокса мне подарила Никс!

Неферет подмигнула толпе и рассмеялась, словно я была противным докучливым ребенком, а все собравшиеся разделяли с ней взрослую шутку.

— И во что он превращается? Или вы сами не знаете?

Я не могла остановиться, хотя и знала, что мои слова звучат нагло и стервозно, будто я из тех девушек, которые всегда желают оставить последнее слово за собой, и это последнее слово определенно должно быть неприятным.

Неферет великодушно улыбнулась:

— Аурокс превращался в Хранителя Дома Ночи. Неужели ты думала, что только ты одна достойна иметь Хранителя? — Она раскинула руки. — Мы все достойны! Идите, поприветствуйте его, а затем возвращайтесь к учебе, для чего и был создан Дом Ночи!

Я хотела закричать, что это создание НЕ ХРАНИТЕЛЬ! Хотела закричать, что меня тошнит от того, что Неферет перевирает мои слова. И не могла отвести взгляд от Аурокса, которого начали окружать недолетки (в основном девочки), осторожно обходя мерзко пахнущую кровь и останки пересмешника.

Вообще-то я даже не понимала отчего, но хотела кричать.

— Один ноль в пользу ведьмы, — хмыкнула Афродита. — На ее стороне толпа и красавчик.

— Он не такой! — Сжимая в кулаке пылающий Камень Провидца, я направилась к зданию школы. Я чувствовала, что Старк смотрит на меня, но не стала оглядываться.

— Зет, в чем дело? Да, он красив. Это так ужасно? — вскинула бровь Афродита.

Я остановилась и развернулась к ним лицом.

Все плелись за мной, как маленькие утята: Старк, Афродита, Дарий, Близняшки, Дэмьен, Стиви Рей и даже Рефаим.

Я обратилась именно к бывшему пересмешнику:

— Ты тоже это видел?

Он твердо кивнул:

— Если ты имеешь в виду его превращение, то да.

— Видел что? — сердито спросил Старк.

— Он превращался в быка, — ответила Стиви Рей. — Я тоже видела.

— Белый пацанчик-красавчик превращался в быка? Паршиво! — констатировала Крамиша, оглядываясь на оставшуюся за нами толпу.

— Белый мальчик — белый бык, — задумчиво произнесла Стиви Рей. И почти как я добавила: — Вот черт!

Он медленно шел в направлении класса драматического искусства, отчаянно желая вместо урока оказаться на съемочной площадке фильма в Лос-Анджелесе, Новой Зеландии, Канаде… Черт! Да где угодно, но только не в Талсе, штат Оклахома! И как же он превратился из самого привлекательного парня Дома Ночи и «нового Брэда Питта», как охарактеризовал его вампирский агент по актерам в Лос-Анджелесе, в преподавателя драматического искусства школы для недолеток и Ищейку?

— Зои, — пробормотал себе под нос Эрик.