Я снова едва сдержал порыв свернуть шею этому мерзавцу. Но это было не Старр — это было тело императора. Сам Элвин останется невредим. Он просто будет носиться рядом, как призрак, как Рик, и хохотать своим безумным смехом.

Нет, это не выход. Но если ничего не делать, империи наступит настоящий конец. Главное, что я не понимал, как действовать в этой ситуации. Что именно я должен сделать сейчас, чтобы в будущем всю эту ситуацию разрулить?

И тут я осознал страшное для себя. Скорее всего, у меня есть только два варианта.

Либо отпустить Стара, либо второй вариант — убить императора, а затем каждого, в кого Старр вселится. И даже если я, чисто гипотетически, смогу отследить это, очень скоро меня объявят маньяком, и все возможные силы будут направлены на моё уничтожение.

А что если усыпить внимание Старра? Притвориться, что согласились с его условиями. Выторговать что-нибудь взамен его временного пребывания в теле императора. За это время найти способ вытолкнуть Старра из тела и не дать ему занять новое.

Возможно, даже аннигилировать его душу.

Задачка, конечно, была со звёздочкой. Но я никогда не боялся тех, что кажутся невыполнимыми. Хотя эта действительно немного завела меня в тупик.

Другой вопрос: как я буду смотреть на то, что Старр в теле императора начнёт издавать какие-то безумные указы, раздербанивая империю направо и налево?

«Чем быстрее найду выход — тем лучше, — подумал я. — А пока…»

— Хорошо, — внезапно я согласился. — Давай мы с тобой договоримся.

— Договоримся? — Старр усмехнулся. — О чём я должен с тобой договариваться? Ты же видишь — моё превосходство невероятно.

— Ну, сколько бы ты об этом ни вещал, — с нескрываемой иронией ответил я. — Мы же не знаем, на какое расстояние ты можешь отлетать от тела, в котором находишься. Не знаем всех тонкостей процесса. Поэтому я не уверен, например, что ты сможешь быстро добраться до сына императора, чтобы вселиться в него. Да и вообще, власть на данный момент олицетворяет именно то тело, в котором ты находишься. Поэтому в твоих же интересах заключить с нами сделку, быстро выполнить свои чёрные дела и свалить в другую страну. Идёт?

— Ха-ха, — он всё ещё пытался сделать вид, что полностью контролирует ситуацию, но мои слова его действительно задели за живое. Он понимал, что я прав. Если мы сейчас перейдём в открытое противостояние, его задача значительно усложнится. — Ну хорошо, — ответил Старр. — Чего ты хочешь?

— Ничего особенного, — сказал я. — Безопасность для меня, для Асакуры… — я показал на воительницу. — Для всех остальных, для императора, — я сделал ударение на последнем слове специально.

— Ну допустим, — проговорил Старр. — Допустим, я пообещаю вам безопасность. Но вы же будете пытаться достать меня.

— Но ведь и ты будешь пытаться достать нас, несмотря на обещания, — ответил я. — Но если ты действительно договор способный человек, то мы сможем прийти к соглашению.

— Договор — не договор? — проговорил он. — Я бы всё равно до этого дошёл рано или поздно, — хмыкнул Старр.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Ну, я всегда мог оказаться в теле императора. Практически в любой момент. Для этого стоило мне только умереть, — он развёл руками, и Рик вперился в него разъярённым взглядом.

— А чего ж ты тянул? — спросил я. — Почему не сделал это раньше? Зачем вся эта возня с переворотом? Зачем это было нужно?

— Ну, — Старр пожал плечами.