Натаниэль посмотрел на Лилиан. Во внимательном взгляде старой дамы озабоченность переплеталась с мудростью. Будущий король знал, что женщина действительно хочет ему помочь. По крайней мере, обманывать его она не собиралась, в этом Нат был уверен. Он слегка кашлянул, стараясь прочистить горло, которое внезапно пересохло, как земля в пустыне.

– Я совершенно ничего не смыслю ни в политике, ни в дипломатии, и не думаю, что у меня получится соответствовать требованиям, предъявляемым к королю. – Очень разумно, похвалил себя Нат, проведя рукой по волосам. Его удивило то, как легко он смог открыться Лилиан. Будущему королю вдруг захотелось, чтобы кто-то из его ближайшего окружения проявил к нему такое же понимание.

Взгляд Лилиан остановился на Натаниэле, и в нем отразилось сочувствие. На лице женщины появилась слабая улыбка, омраченная печалью воспоминаний.

– Быть чадом Божьим – нелегкая задача, Натаниэль. Никто не видит ни ваших слез, ни вашего горя. Никто не интересуется вашей болью. Все, что люди видят, – это наши ошибки и неудачи.

Ее голос звучал озабоченно, отнимая у Натаниэля последнюю надежду на то, что когда-нибудь он все-таки сможет заслужить свое положение. Что однажды он примирится с тем, что станет королем этой страны.

– А как с этим справляетесь вы? Со всеми требованиями и обязанностями?

Старая дама сдержанно рассмеялась.

– Ну, у меня, вообще-то, вот уже почти двадцать лет нет никаких обязанностей, и мне не нужно отчитываться ни перед кем, кроме себя и Богов. – Она пожала плечами, и Нат вздохнул.

– Это точно не поможет мне пережить следующие пятьдесят лет.

– Мой дорогой мальчик, все, что я могу, – это дать тебе совет, как стать тем королем, которым ты желаешь быть для своего народа. Ежедневно делай все возможное, и все будет хорошо.

Натаниэль лишь горько рассмеялся. Лилиан говорила с уверенностью, которой он в себе абсолютно не чувствовал. Бывшая жрица была типичной бабушкой, которую обычно представляешь: она излучала оптимизм и всегда пребывала в хорошем настроении.

– Вы, наверное, и своим внукам говорите то же самое?

– Да, и им это всегда помогает. Так что прислушайся к совету старой леди.

Бывшая жрица хотела положить руку ему на плечо, но Натаниэль вздрогнул от ее прикосновения. Лилиан бросила на Сына Солнца удивленный взгляд и медленно опустила руку.

– Прошу прощения, я не хотела… – она не закончила фразы, но Нат покачал головой.

– Нет, это я прошу прощения. Просто… Вы как Линнея? Ваши прикосновения?..

Он указал на руки Лилиан. Та сначала в замешательстве уставилась на него, но потом рассмеялась.

– Нет, я не обладаю такой способностью. А вам, похоже, никто не удосужился сообщить, что наши Боги вовсе не всемогущи. – Натаниэль в недоумении нахмурился. – Боги могут передать свои силы лишь одному Чаду за раз. Поэтому, когда родилась Линнея, я утратила свой дар. Так все остается в равновесии, и мы, дети Божьи, сразу же узнаем, когда в мире появляется новый избранный.

Нат почесал затылок:

– Нет, этого мне еще никто не говорил.

Теперь Натаниэлю показалось глупым то, как он уклонялся от прикосновений Лилиан, словно они были ядовитыми. Миро мог бы и сказать ему, что бывшие избранные больше не обладали никакими силами.

– Ну, теперь вы знаете. И сделайте мне одолжение – не уклоняйтесь от прикосновений Линнеи. Она очень старается сдерживать свой дар, и, поверьте, для нее это очень и очень непросто.

Натаниэль кивнул. Такие разные способности детей Божьих интриговали и одновременно очаровывали его.