Из другого угла комнаты, оставаясь в тени, на неё смотрел Рейгар - с безумной сосредоточенностью.

   За окном садилось солнце - яркое и чистое после недавней грозы.

   Пальцы блондинки метнулись к ближайшему блюду с фруктами, и в то же мгновение Рейгар шагнул к ней - вслед за сгустившимися тенями.

   Девушка выронила яблоко и отшатнулась.

   - Не подходи!

   Карлик замер.

   - Стой там, - выдохнула блондинка, пятясь к стене. - Стой, я сказала! Не...

   Солнечный луч упал на лицо короля, ярко осветив, и девушка задохнулась не то от ужаса, не от то брезгливости. Не то от всего разом.

   Рейгар, кривясь, смотрел на неё в ответ, не двигаясь с места.

   - Господи, - пролепетала девушка. - Кто ты ваще такой? Ваще, типа, где я? - и, всхлипнув, забилась перед изумлённым королём в истерике. - Что это ваще значит, это всё ложь, бред, верните меня домой, верните сейчас же! Я не хочу, не хочу, не хочу здесь больше оставаться, я не хочу, не хочу, не хочу!..

   Рейгар шагнул ближе - плачущая девушка не заметила, продолжая требовать, просить, умолять, ни к кому, похоже, не обращаясь. А когда слова кончились, она просто рыдала - со вкусом и даже, кажется, с удовольствием.

   Но когда карлик приблизился к ней почти вплотную, снова вскрикнула:

   - Не подходи, ты понял меня, урод?!

   Но в то же мгновение, остолбенев, уставилась на шёлковый вышитый платок, который протянул ей Рейгар.

   Сделав ещё один маленький шажок, карлик мягко, очень осторожно принялся промокать её слёзы.

   Блондинка, вздрагивая, поражённо смотрела на него сверху вниз.

   ***

   - В твоих волосах - солнце, - перебирая светлые пряди, говорил Рейгар, глядя на девушку с выражением, близким к благоговению. - Ты похожа на светлую богиню Алию. Только, - добавил, улыбнувшись, - ты краше...

   - А ты похож на Квазимоду, - отозвалась блондинка, тоже запуская пальчики в тёмную, жёсткую шевелюру Рейгара.

   Король-карлик довольно жмурился и интересовался, кто это.

   - А, - усмехалась Алина, - это, типа, ну, из "Белль". Ну, типа, песня такая есть.

   Рейгар смотрел на неё и вряд ли вообще слышал, что она говорила. Дожидающийся у двери советник прекрасно его понимал. Смотреть на красивые лица всегда приятно. Особенно, когда в ответ они не боятся смотреть на тебя. И не передёргиваются от отвращения.

   Надо отдать Алине должное - передёргиваться она перестала довольно быстро: на второй день. А на третий выдала, что Рейгар не страшнее зомби из "Обители зла", а во многом даже и "покрасивше". Рейгар воспринял это как комплимент и на фаворитку в неимоверном количестве посыпались жемчуга, рубины и брильянты. Алине особенно нравились брильянты.

   На широкий подоконник села птица и принялась чистить отливающие золотом пёрышки.

   - Она знает? - еле слышно шепнул советник, глядя на Алину. - Вы сказали ей, леди?

   Птица подняла голову.

   - Конечно, нет, - прожурчал голос у него в голове. - Зачем ей знать? Позже, когда на этого уродца снова накатит, я отправлю к ней моего посланца. И наша героиня убьёт чудовище.

   Советник тихо вздохнул и покачал головой.

   - О том, что она никогда не вернётся домой. Вы сказали ей?

   - Зачем? - рассмеялся голос. - Пусть эта дурёха верит. Людям же так нравится верить, да, Бакхр?

   - Вы жестоки, моя леди, - шепнул советник.

   - Мир стоит жестокости, - убеждённо проговорил голос.