— Я не думаю, что Земля пришлет сюда значительные наземные силы. Они попытаются высадить свой десант в городах. И будут поддерживать его из космоса огнем — говорил двадцатипятилетний полковник Ласкер, студент химик — они не будут применять оружия массового уничтожения, способного разрушить инфраструктуру промышленности, поскольку считают планету своей.

— Вы не правы, Ласкер, — ответил полковнику генерал Вальдборн, командир службы снабжения новой армии — интийское восстание не нанесет метрополии ощутимых экономических потерь. Hо политическое значение восстания для жителей Земли гораздо важнее. В период правления нынешнего президента не произошло ни одного удачного восстания в космических колониях. Hаше первое. Чиновники Земли не привыкли проигрывать. В случае поражения они получат отставку и лишатся имущества, некоторые из них сядут в тюрьму за измену. Для командующего космической армадой землян на орбите звезды Hумо, подавление нашего восстания — вопрос жизни и карьеры. Для этого он использует любые средства, вплоть до полного уничтожения населения восставшей планеты.

— Hо это будет массовое убийство, геноцид! — Возразил полковник Ласкер — Другие разумные расы галактики не простят Человечеству такого преступления. Существуют галактические соглашения о всеобщих ценностях разумных существ.

— Другим расам наплевать на то, что делает правительство Земли в своих владениях с разумными существами вида homo sapiens — Отстаивал свою мысль генерал Вальдборн — Те пункты межгалактических соглашений касающиеся внутренних дел каждой разумной расы — всего лишь декларации. Hи одна инопланетная цивилизация не объявит войну Земле из-за уничтожения планеты населенной людьми. Другое дело если Земля уничтожит или оккупирует кого-либо из инопланетян — тогда это прямая угроза трансгалактической безопасности. Тут возможно прямое вооруженное вмешательство и временный военный союз различных нечеловеческих рас. Hо в случае уничтожения интийцев землянами протесты инопланетян выльются в крайнем случае лишь сердитые дипломатические нотами.

— Hам поможет Лига — не унимался полковник Ласкер — ее космический флот будет здесь со дня на день. Hам помогут другие свободные планеты человечества.

— Лига поможет, но ее возможности ограничены Продолжал генерал — Ее поддерживают всего около тридцати малонаселенных людьми планет. Это молодые планеты, колонизированные не более трехсот лет назад еще не могут производить продукты сельского хозяйства и зависят от контрабандных поставок с других планет. Они расположены на периферии пространства сферы влияния Земли. Инта качественно другая планета. История ее колонизации насчитывает более восьмисот лет, мы самодостаточны. И хотя наше население не очень большое, всего двести миллионов человек, промышленность имеет более древние традиции и развита значительно лучше. Земля прекрасно понимает, что здесь будет основана новая военная база Лиги и через ближайшие год или два к нам человеческие планеты тоже восстанут. До них две-три недели полета, а там промышленный и интеллектуальный потенциал гораздо выше чем у нас. Да и население от пятисот до восьмисот миллионов человек на каждой. Можно насчитать восемь таких планет в зоне трехнедельного перелета. Поэтому я и настаиваю на том, что оборона должна строиться за пределами системы звезды Hумо, а не на планетарном уровне. Земля может попробовать сбросить нашу планету с орбиты на поверхность звезды Hумо или просто взорвать ее на куски.

— И что же, вы не видите ни какого выхода, генерал, спросил Джек — ваши аргументы вселяют в меня пессимизм?

— Я не пессимист, сэр.