Под всем, что сказал Кирилл Кириллович, без колебаний поставил бы свою подпись и Вадим Степанович. Его обрадовало полное совпадение взглядов и мыслей. При таком совпадении и вывод должен быть единым.

— Что бы ты предложил? — спросил Вадим Степанович, подводя друга к этому единственному, как он думал, выводу. — Какие изменения внес бы в школьную жизнь?

— Спроси что-нибудь полегче! — усмехнулся Кирилл Кириллович. — Критиковать просто, а предлагать новое — тут в глубинку залезть надо по уши, да и смелости поднабраться не мешает!

— Смелости тебе не занимать!

— В своем деле, но не в твоем!.. Вот крышу — пожалуйста, починю, а заменять розовые стекла в школе не берусь. Не знаю, какой цвет лучше. Ведь если подумать: ребята учатся, а учиться надо на чем-то положительном, идеальном… Это как задача для малышей: с одного гектара собрали двадцать центнеров хлеба, сколько соберут хлеба с двух гектаров?.. Надо ли ученикам в этой задаче учитывать, что на втором гектаре ленивый комбайнер наколбасил — оставил в поле полегшие колосья, а водитель-лихач, когда вез хлеб на элеватор, на крутых поворотах сыпанул пудик зерна в грязь?

— По-моему, ты отбой играешь… Мои ученики оказались смелее нас с тобой. Знаешь, что они предложили?

И Вадим Степанович коротко пересказал свой разговор с семиклассниками. Ему казалось, что после всего сказанного Кирилл Кириллович не может не одобрить желание ребят. Где, как не на практике, познавать жизнь и учиться быть хозяином? Именно этот вывод напрашивался из всех рассуждений Кирилла Кирилловича о школьном воспитании. Но получилось не так.

Кирилл Кириллович помрачнел и с силой потер ладонью свой широкий с ямкой подбородок.

— И ты пообещал им?

— Обещать я не мог. Сказал, что поддержу в разговоре с тобой…

— Это из той самой, розовой, оперы! — вскипел Кирилл Кириллович. — Они все могут, все умеют, со всем справятся!.. Заранее могу подсчитать, в какую копеечку такой эксперимент обойдется колхозу! Овощей — с гулькин нос, а убытков — целый воз!.. Втянул же ты меня в историю!

— За меня ты не ответчик, — поторопился успокоить его Вадим Степанович. — Никакой для тебя истории.

— Это ты так думаешь! — Кирилл Кириллович помрачнел еще больше. — Откажу — кем ты в глазах ребят станешь? Болтуном безответственным!.. А если соглашусь, потеряю на лето целую бригаду и вдобавок понесу расходы на пустую затею!.. Припер ты меня, Вадим, к стенке! Не привык я из двух зол выбирать, а ты заставляешь! Уже то, что смею выбирать, — уже одно это говорит: плохой я хозяин, избалованный, как и многие! Что мне стоит тысчонку-другую пустить на ветер ради друга!

— Никакой жертвы я даже от тебя не приму, — спокойно сказал Вадим Степанович. — Ты прав: риск большой. Затея ребят потребует расходов, которые в этом году едва ли окупятся. Но возможен и крупный выигрыш. Не в сегодняшних рублях и овощах — в будущем, в людях, которым после нас хозяйничать… Решать тебе. Подумай!

Вадим Степанович включил погромче телевизор, потому что начинался третий период.

— Не буду мешать, ухожу.

— Втянул же ты меня в историю! — повторил Кирилл Кириллович.