— Начнем, только не с тебя, — возразил Борис.

— Это еще почему? — возмутился Ромка.

Он чувствовал себя здесь главным: как-никак, самый близкий сосед Вадима Степановича.

Зоя Бекетова потянула Ромку за рукав.

— Ты забыл: у нас сбор… И потом ты обязательно начнешь с тарелочки!

— У которой голубая каемочка? — спросил Вадим Степанович. Все расхохотались.

— А чем плохо? — без тени смущения проворчал Ромка. — Вот что сбор — точно, забыл!.. Давай, Борис, веди.

И Борис Кравцов, привыкший ко всяким выступлениям, связно и логично принялся объяснять Вадиму Степановичу причину, которая заставила их явиться к нему домой.

Обиды прошлых лет он изложил так убедительно и страстно, что всем оставалось только поддакивать. Но стоило ему перейти к основному — к предложению освоить остров и взять на себя снабжение овощами колхозной столовой, как речь его потеряла убедительность. Страстность, правда, оставалась прежней, но в ней отсутствовала конкретность. Борис много раз повторял свои два «эс» — самоуправление и самообслуживание, восхвалял чувство хозяина, которое даст возможность развернуться ребятам и показать, на что они способны. Но все это никак не выстраивалось в четкий план действий.

Вадим Степанович слушал, изредка задавал вопросы, которые ставили ребят в тупик.

— Какая там земля?

— Земля? — старался припомнить Борис. — Песок, кажется…

— Чистый песок! — подтвердили и другие. — Водой нанесло…

— Чистый песок! — с особым ударением произнес Вадим Степанович. — Понятно.

И только сейчас дошло до ребят, что чистый песок хорош на пляже, но не на огороде. Они, конечно, знали это и раньше, но не успели подумать.

— А мы его удобрим! — заверил директора Борис.

— Чем?

Ответ представлялся таким общеизвестным, что ребята хором ответили:

— Удобрением!

— Разумно! — улыбнулся Вадим Степанович. — Молодцы!

От этой незаслуженной похвалы стало смешно. Захихикали девчонки, ломкими басками захохотали мальчишки. Смеялись над собой, над своим наивным детским ответом. Легко сказать — удобрим! Еще легче догадаться, что удобряют удобрением! А каким? Где его взять? Сколько? Как переправить на остров?

Посмеявшись, ребята загрустили. Брови у Бориса совсем сошлись на переносице. Вадим Степанович воспользовался паузой и начал разливать чай по чашкам и стаканам. В молчании отхлебнули школьники по первому глотку, захрустели конфетами.

— Хорошо, — сказал Вадим Степанович. — Удобрили… удобрением! А семена?

И снова — только хруст конфет и позвякивание чашек и стаканов. Борис сердито дул на горячий чай и мысленно упрекал себя за то, что, ничего не продумав, пришел с ребятами к директору. Из-за своей торопливости они оказались в положении первоклашек городской школы — тех несмышленышей, которые думают, что земля — это асфальт, а из всех семян знают одни арбузные семечки.

— Значит, вы нас не поддержите? — В голосе Бориса почти отсутствовала вопросительная интонация. О чем спрашивать? Ясно, что их затея провалилась с треском. — А нам так хотелось! Мы так на вас…

Борис замолчал.

— Договаривай, договаривай! — потребовал Вадим Степанович.

— Нечего договаривать! — Борис безнадежно махнул рукой. — Уже видно, что не поддержите… На уроках нам твердят: хозяева, хозяева! Даже надоело!.. Мы и без уроков знаем, что хозяева! А толку?

— Точно! — усмехнулся Ромка Изотов.