— Выпроводим варяга! — воспользовавшись начавшейся толчеей, крикнул Шурка Гай. — В лодку его — и пусть отчаливает!

Но Олег и Колька умели постоять за себя и ловко подстраховывали друг друга.

Пока еще никто не пускал в ход кулаки. Но с каждой секундой участников потасовки становилось все больше. Кто-то сильно ударил Кольку локтем в плечо. Тотчас с этого бока вплотную к Кольке протиснулась Катя — загородила его.

Одному из мальчишек удалось снова подобраться к Олегу сзади и схватить его за шиворот обеими руками.

— Держу-у! — победно прокричал этот мальчишка, но тут же отскочил в сторону.

Лида применила единственно известный ей прием: пощекотала его под мышками. Теперь она охраняла Олега сзади.

Но сторонники Шурки Гая и Ромки замкнули кольцо. И тогда безучастный до сих пор Сеня Сивцев запыхтел и тяжело двинулся вперед, оттесняя мальчишек от Олега и Кольки. Сеня не хотел никому причинять боли, но плечи у него были литые, а руки — как поршни у паровоза. Многие на себе испытали его железную хватку и разъярились еще больше. Сжались кулаки, на Сенину спину обрушились первые удары. Начиналась драка.

— Ребятушки! — прокричала Зоя и бросилась в самую гущу сцепившихся мальчишек. — Что вы делаете?.. Хотите — побейте меня, только сами не деритесь!.. Нате — бейте!

Она наклонила голову, подставив мальчишкам тонкую шею и незащищенные плечи.

Все попятились, отступили от нее. Сначала опустили руки и замолчали те, кто был рядом с ней, а потом затихла и вся толпа.

— Что вы делаете? — выпрямляясь, повторила Зоя. — Откуда такая злоба?.. Вы же, наверно, и не помните, из-за чего разодрались?

Ребята пристыженно молчали, и только Шурка Гай сказал:

— Мы хотим открыть собрание и обсудить персональное дело бывшего председателя Бориса Кравцова!

— Уже бывшего? — усмехнулся Олег. — Не торопись с выводами!

— Посторонние не имеют права решающего голоса! — заявил Шурка. — Товарищи! Мы когда-то избирали правление, которое так и не функционировало. Пусть оно хоть сейчас откроет собрание — проявит, так сказать, инициативу, а то мы и сами…

— Давайте сами! — подхватил Ромка. — И лишим его всякого права на выигрыш!

— Без Бориса нельзя обсуждать его дело! — напомнила Зоя.

— Выходит, опять ждать? — возмутился Ромка.

— Ждать! — подтвердила Зоя.

— Ребята! Кого мы слушаем? — Ромка фальшиво хохотнул. — Ведь у ней с Борькой — сами знаете!.. Да она и на собрании будет его выгораживать!.. Любовь у них!.. Поняли? Нет?

Вслух, да еще при всех ребятах, о таких вещах никогда не говорили. Зарделись девчонки, потупились мальчишки, пряча ухмылки. Все старались не смотреть на Зою, боясь окончательно смутить ее. А Ромка надеялся, что она теперь замолчит надолго.

Сердце у Зои замерло на мгновение и опять зачастило.

— Ответить за тебя? — спросила Катя и, приготовив руку для пощечины, шагнула к Ромке.

Зоя остановила ее.

— Я сама… Любить, Рома, не стыдно. Стыдно подличать!.. А на собрании я первая проголосую против Бориса, если он такой.

— А как же вы… потом? — осклабился Ромка, не почувствовав, что настроение ребят изменилось не в его пользу.

Зоя словно повзрослела за эти минуты.

— Любовь, Рома, не решается большинством голосов на собрании.

Долго после этого молчали ребята. Даже Шурка Гай не открыл рта.

Он уловил смену настроения ребят и больше не рассчитывал на их поддержку.