— Понимаю. — В душе Люси уже закипала бешеная злоба. — Ну что ж, ты преуспела.

— Прости меня, Люси! — Алвина готова была разрыдаться. — Я так завидовала тебе! Ведь Арт — мой родной дядя, но черта с два он взял бы меня с собой, если бы не ты. Ведь я ему противна, противна!

— Это чушь! — Совладав с собой, Люси обвила руками худенькие плечи сестры. — Он любит тебя, глупышка! Просто ты всеми возможными способами мешаешь ему это показать.

— Я все разрушила! — Теперь Алвина уже плакала по-настоящему. — Прости меня, прости меня, Люси!

— Ну-ну, — шептала Люси, — успокойся. Я все понимаю…

— Что ты понимаешь? — Девочка подняла заплаканное личико. — А не можешь ты сказать ему, что ошиблась и снова хочешь быть с ним?

— Не думаю. — Люси старалась говорить спокойно. — Погоди, я принесу из ванной бумажные платочки.

Это был всего-навсего предлог. Войдя в ванную, она постояла немного, силясь справиться с собой — вернее, с горячим желанием отхлестать по щекам строптивую и глупую девчонку, по милости которой она потеряла самое дорогое в жизни.

Да виновата ли сестра? Ведь стоило ей поговорить с Артом, а не принимать на веру слова Винни, ничего бы этого не произошло. Вернувшись в спальню, она минут десять уверяла сестру, что не сердится.

— Пойми, милая, любовь и доверие должны всегда идти рука об руку, — объясняла Люси. — Значит, я просто ему не доверяла, а стало быть, все было обречено. Ладно, иди-ка ты спать. Завтра тебе в школу.

— Больше я и на пушечный выстрел не подойду к Питу Бруксу! — клятвенно заверила ее Алвина. — Не удивлюсь, если выяснится, что эту «гениальную» идею подсказала ему Хелоис.

Такая мысль и самой Люси приходила в голову — впрочем, даже это уже ничего не меняло.

— Ты твердо решила лететь домой, Люси? — спросила на прощание девочка.

— У меня нет выхода.

И Алвина, всхлипывая, удалилась, оставив сестру наедине с ужасами предстоящей ночи.

Она лежала без сна в темноте, когда дверь снова открылась. Арт не включил даже ночник.

— Винни сказала мне все. — Он помолчал. — Тебе не пришло в голову поговорить со мной начистоту?

— Нет, — сказала Люси. — Я слишком боялась уронить достоинство в собственных глазах. — В темноте она не могла видеть выражения его лица и, поколебавшись, произнесла: — Прости меня, Арт.

— Простить за что? За то, что поверила этим россказням, или за то, что передумала выходить за меня замуж?

— И за то, и за другое. — Люси казалось, что вместо сердца у нее кусок льда. — Я думала, ты вздохнешь с облегчением, отделавшись от меня.

— Ты и сейчас так думаешь?

— Да. Ведь я вела себя отвратительно все это время.

— О да, в высшей степени омерзительно, — согласился Арт. — От начала до конца!

— Правда, это вышло как-то само собой. Наверное, ты пробудил во мне все худшее. Но теперь я прощена?

— За то, что усомнилась во мне, — да. Но не за то, что по твоей милости мне пришлось пережить в последние несколько часов.

— Что же с тобой было? — с замиранием сердца спросила Люси.

— Я побывал в аду, — просто ответил он. — Я думал, что и вправду тебя потерял.