Лорд Дарк подошел к зеркалу и скривился. На его щеке, как у обычного презренного человечки, был синяк. У него, у демона!

— Да эта дрянь! Что она о себе возомнила! — злобно рыча, Лорд метался по комнате, словно раненый зверь.

Впрочем, он и был зверем. Раненым и загнанным в угол зверем, которому уже не оставалось ничего, кроме как сдаться, смириться, признать свое поражение.

Жутко застонав, Лорд свалился на кровать. Несколько минут он изучал потолок, а потом закрыл глаза. Пустота приняла его в свои объятия, а потом внезапно заполнилась. Дарк открыл глаза. Он уже понимал, что спит, но… не мог проснуться.

Она появилась в проеме соседней комнаты, стала на пороге, задумчиво изучая Темного Лорда. Серебряные волосы стелились по плечам, алые глаза смотрели расслабленно.

— Извини. Мне пришлось так поступить на балу.

— Кто ты? — тихо спросил Лорд Дарк.

Она повела плечом.

— Друг.

— Зачем ты пришла, друг?

— Я хочу дать тебе то, что тебе нужно. Возможность отомстить. Ты же понял, что тебе никогда не стать Владыкой. Но почему Владыкой должен быть этот мелкий наглый мальчишка, которому все досталось просто так? Не потому, что он хороший, а просто потому, что он законный, признанный. Это же твои мысли!

— Да… — Лорд Дарк кивнул. — Это так. Но разве я могу что-то сделать? Обычный в общем-то демон. Даже входя в пятерку первых демонов… о, как я слаб!

Та что пришла в обличьи Меченой подошла ближе и обняла Лорда Дарка за шею.

— Какая разница слаб ты или силен? Если ты готов умереть, я дам тебе способ отомстить. Ты не стал Владыкой и им не будет Данарий. Это будет достойная месть за то, что ты не смог получить свою любимую. Это же ты должен был проводить парад невест! И ты выбрал правильную невесту, а не ту худосочную, что этот мальчишка.

— Ты действительно поможешь мне?

— Да. Я потому и пришла. Это еще и моя месть… последняя…

— Почему ты пришла такая?

— Та… она никогда уже не будет твоей. Я стану твоей. Это будет почти как… почти как она.

— Да… я понимаю.

Свет погас. Остался только лед прикосновений, обжигающий лед, от которого было и горько, и сладко. Этот мир и эта ночь…

Наутро Лорд Дарк увидел по всему телу черные пятна, в тех местах, где его касались руки той, что подарила иллюзию счастья.

Теперь он знал, что надо сделать. До ночи было еще много времени, но ему еле хватило. Заверенные бумаги, деловые письма и письма личного характера, несколько коробочек с прощальными подарками и одно, огромное письмо для Меченой. Настоящей Меченой.

Потом на белом паркете черным мелом был нарисован круг, кровью были нарисованы руны.

Лорд Дарк лег в центр круга, приготовленные кинжалы, в количестве тринадцати штук, лежала с внешней стороны.

Темный лорд не хотел умирать, но окончательно он осознал это только тогда, когда первый кинжал вонзился в его грудь, и ритуал начался.

Закричав от боли, рухнула во время верховой прогулки Кашихан. На Совете Министров без сознания упал Данарий, а в груди Меченой поселилась змея, выгрызающая плоть.

Эпилог

Змей вовремя подхватил меня и не дал упасть. Когда накатил приступ боли, мы как раз сидели на балконе. Жуткая боль где-то внутри сводила с ума, а потом исчезла. Воздух вокруг меня еще мерцал, искрился, а потом все стало точно так же, как было, только исчезла эта жуткая боль.

— Что ты сделал? — посмотрела я на Лорда.

Тот сидя в плетеном кресле, был обмотан черными шелковыми нитями. Аккуратно подцепив кончик нити, Змей начал сматывать все в клубок.

— Я не маг, Чейн.