— Молодчина, Рен! — хлопает в ладоши Герт. — Боец ты что надо. Вот она моя смекалочка во всей красе. Как чувствовал, что ты принесёшь пользу, и не прогадал, — произносит он самодовольно.

— Не просто же так я ем казённый паёк, — улыбаюсь и добавляю, — но неплохо бы отплатить мне за старание звонкой монетой. Рисковать шкурой за чужой товар не так уж приятно.

Бойцы Вейлора поддерживают меня гулом и криками.

— Да, он прав. Не жилься, Герт! Премию всем! Премию!

— Тихо! — одним словом Вейлор восстанавливает дисциплину.

— Я подумаю, но сейчас важнее понять, кто это был, — кривится Герт, стараясь поскорее сменить тему.

Явно не любитель расставаться с деньгами. Хотя кому из нас это по душе?

— А вот мы сейчас и посмотрим, — широкоплечий Вейлор закатывает рукава у захваченных пленников.

У кого на предплечье, а у кого на плече виднеется незамысловатая татуировка в виде кинжала, торчащего в черепе и каких-то расплывшихся иероглифов.

— Наёмники, — кривится Вейлор. — А методы прям бандитские, легко перепутать, — последнюю фразу сопровождает затрещина в адрес одного из пленников. — Кто ваш наниматель?

— Пошёл ты, ублюдок, — сплёвывает один из них и тут же получает прямой в челюсть.

Выбитый зуб улетает на большак.

Допрос проходит жёстко. Я наблюдаю с холодным интересом. Мир вокруг жесток и несправедлив. Не думаю, что эти ребята от хорошей жизни занялись таким, хотя всякое может быть. Как говорит сестра, опаснее самого сильного духовного зверя может быть только человек.

— Ты в порядке? — окликает, как всегда подкравшийся бесшумно Ямато.

— Ага, в норме, заживёт как на собаке, — оцениваю свои повреждения и понимаю, что моей одежде светят новые заплатки.

— На вот, мазь из масла дикого подорожника, — протягивает мне небольшую склянку. — Во время готовки часто можно обжечься, хорошо помогает.

Я благодарно киваю, продолжая наблюдать за допросом. Кто их заказчик, нападающие, естественно, не знают, да и наниматель не дурак, чтобы светиться перед таким отребьем. У практиков, в отличие от наёмников, нет татуировок, которые обычно делают в школах и сектах центрального региона. Раньше имелись, но сейчас вытравлены, на их месте лишь уродливые рубцы. Сделано это специально, чтобы было сложнее найти, откуда они.

Исход для нападавших один — наёмных бандитов в канаву с перерезанной глоткой, услуга для других торговцев и путешественников. А вот практиков мы сдаём властям ближайшего городка. За них Герт ещё и награду получает. Опять же благодаря мне его карман тяжелеет.

Ну, я твоих слов не забуду, старый скупердяй!

Посмотрим, чем он мне отплатит.

Уже в дороге еду в центре каравана, где Вейлор с Гертом общаются на повышенных тонах.

— Я же говорил тебе быть осторожнее! — рычит Вейлор. — Есть люди, которым не стоит переходить дорогу, и эта паскуда, как раз из таких!

— Если бы каждый раз, когда выгодной сделке угрожал дурной нрав моего покупателя, я отказывался от неё, давно разорился бы, — упрямо возражает Герт. — Да и потом, с чего ты взял, что в деле замешан именно Хао? Мало ли на дорогах ворья!

— Может, и много, но сколько из них отступников, обладающих огненными техниками? Уверен, это не совпадение, да и стали бы они просто так нападать на столь защищённый караван? Пропустили бы и поискали добычу попроще. К тому же, атаковали нас не так далеко от Дхарнпа. Просто признай, что их послал тот жадный ублюдок! — не выдерживает Вейлор. — И, если б не Рен, выковыривал бы ты свой груз сейчас из углей!

Хм, то есть бандитов нанял тот обманутый незнакомец… Вполне его понимаю. Герт и мёртвого может довести, жульё чёртово.