Открыв руководство по медитации, продолжаю вдумчивое чтение прямо возле арены. Ки здесь восстанавливается довольно быстро, так что пока поглощаю новые знания, часть потраченных сил уже возвращается.

Я выбираю в противники мечника и копейщика, установив уровень сложности на единицу и отправляюсь на площадку. Два противника не заставляют себя ждать.

— Задавайте темп, — с улыбкой говорю я, выставив в их сторону раскрытую ладонь.

Так и провожу остаток дня в сражениях с перерывами на восполнение Ки. Чередую первый и второй уровни сложности. Причём на втором пока сражаюсь только против одного противника, выбирая каждый раз нового. Бои против них выходят вязкими и долгими, но продуктивными. Они позволяют распознать свои слабые места, обратить внимание на ошибки и неточки в движениях.

Я запоминаю движения и приёмы, подстраиваясь под них, и учусь противодействовать различным боевым стилям. При этом замечаю, что уже на втором уровне сложности уязвимые места врага расположены в соответствии с акупунктурным точками в моём собственном теле.

Полигон — это самый великий подарок, который я когда-либо мог бы получить. Древние знания, конечно, бесценны, но обычному лесорубу никогда бы не представилась возможность сходиться раз за разом в тренировочных поединках с бойцами такого уровня силы и мастерства. Демоны! Да меня даже на тренировочную площадку не пускали! А сейчас я схожусь в бою с теми, кто мог бы задать жару большинству учеников Академии.

Заканчиваю уже совсем обессилевший. Даже глубокая медитация не помогает быстро восстановить Ки. Мне требуется полноценный отдых. Через четверть часа моё тело уже замирает в купальне под тугими струями воды из фонтана. А после этого падаю в бассейн и лежу на поверхности, чуть не заснув прямо там.

Меня опять накрывают воспоминания о сестре и родителях. Слова Вейдо и того возницы не идут из головы. Они твердили, что Лин мертва, но я продолжал переть вперёд, отбросив чужую ложь. Потому что если это не ложь… Об этом даже думать не хочу.

Чтоб их всех демоны задрали! Почему величайший шанс для нашей семьи обернулся такой бедой? Почему самое безопасное место в Империи прогнило? Почему те, кто должны защищать людей, покрывают какой-то мрачный секрет? Почему со всем этим приходится разбираться именно мне⁈ Я просто хочу найти свою сестру и вернуться в родной дом.

Пока что это невозможно. Пока что… Я ещё слишком слаб, но обязательно стану сильнее.

Дни летят незаметно. Я посвящаю себя тренировкам, медитации и чтению. Полигон становится моим излюбленным местом. Феррон так и не появляется. Видимо, ждёт подходящего момента.

На первом уровне арены я могу уже противостоять десятку противников. Пусть они и слабые, но количество всё же вызывает трудности. Не такие, как во время испытания. Всё же после перехода на новую ступень я стал сильнее. Однако этого всё равно недостаточно.

Мне то и дело вспоминается представителей Теней, который почти сумел отправить меня к праотцам. Даже сейчас я вряд ли представляю хоть какую-то угрозу для него.

Второй уровень полигона даётся тяжелее. Даже если я использую одну и ту же фигуру, в отличие от первого уровня противники всё время появляются разные. Поэтому пока я могу сражаться только против трёх, но даже это большое достижение. Уровень их силы гораздо выше и не идёт ни в какое сравнение с противниками во время первого испытания. Ещё начинаю замечать, что не только я учусь новым приёмам. Они тоже неплохо подстраиваются под меня и редко повторяют прошлые ошибки.