– Пожилой родственник? – предположил Томми, сделав постную физиономию.

Клэр смерила его взглядом.

– Армейский друг Алана.

Приятели переглянулись.

– Ого! Встреча ветеранов… Расскажешь нам потом?

– Непременно!

Помахав на прощание, Клэр направилась к выходу из парка. Предстоящая встреча занимала ее куда больше, чем легкомысленная болтовня друзей. Гость обещал быть интересным.

В ответ на ее вопросы брат загадочно усмехнулся:

– Понимаешь, сестричка, Крейг Риверс – личность не совсем обычная. Я не знаю, зачем он здесь и надолго ли. Вообще-то Сан-Франциско его родной город, но, думаю, за последние годы он привык к более теплому климату… Не удивлюсь, если он захочет убраться подальше от берегов Америки, как только закончит здесь дела. Когда-то мы оказали друг другу несколько важных услуг, хотя наша первая встреча была, пожалуй, чересчур бурной… Если хочешь, можешь строить ему глазки, но если что – пеняй на себя…

Клэр пожала плечами. Интригующее предисловие. Алан зря говорить не станет… С чего он, интересно, решил, что меня непременно потянет кокетничать с этим Крейгом Риверсом? И почему пригласил его остановиться у нас? Соскучился по бурному военному прошлому? Если так, то мне, наверное, предстоит услышать немало увлекательных историй…

Клэр улыбнулась. Она любила истории – а еще больше любила участвовать в них…

Глава первая. Знакомство

Отчего-то Крейгу хотелось въехать в город непременно через мост Золотые Ворота.

Взяв машину в аэропорту, он медленно покатил вдоль залива – Окленд, Беркли, Ричмонд, Сан-Рафел – путь неблизкий, но спешить не стоило. Приглашение, прозвучавшее по телефону, могло быть простой данью вежливости. Судьба свела их с Аланом Макбрайдом в месте, мало походившем на благополучную сытую Америку, и с тех пор минул не один год…

Опыт научил Крейга осторожности – веселый голос и добрые слова, возможно, всего лишь прикрытие… Расслабься, одернул он себя, ты в Калифорнии, в Соединенных Штатах. Здесь ты – повсюду – в большей безопасности, чем в собственной спальне там… Крейг усмехнулся, вспомнив о «беретте», обычно лежащей у него в изголовье. И о тренированных псах, вечером прогуливающихся по саду, – они никогда не лаяли. И о таких же молчаливых черных парнях в камуфляже, дежуривших у ворот. Впрочем, что особенного? Его респектабельная соседка, миссис Фредериксен, прожила так все свои шестьдесят с гаком лет… Но здесь, под этим ясным небом, под этими соснами вся та жизнь представлялась дурным сном. И эти полтора часа за рулем возвращали Крейга к полузабытой юности…

Город с моста казался незнакомым и чужим. Но холмы вокруг были те же. Плавно обогнув Пресидио, фривей вывел его прямо к Ломбард-стрит. Крейг свернул на Дивисадеро.

Где-то здесь… Свернув еще раз, он медленно поехал по зеленому переулку, всматриваясь в номера домов…

– Бог мой, да ты и колокольчиком обзавелся! – вместо приветствия воскликнул Крейг, когда Алан отворил дверь. – Старинный?

– С распродажи, – ухмыльнулся Алан. – Черт побери, хорошо, что я не поехал тебя встречать – я бы тебя не узнал. Процветаешь?

– Как и положено плантатору. А ты ждал, что я ввалюсь к тебе, как тогда в Букаву, этаким Терминатором?

Алан посерьезнел.

– Ты и был сущим Терминатором. Я тогда понял, какая туфта все эти фильмы с Арни…

– А я смотрю и радуюсь: бах-бах, и все о'кей.