— У нас много чего вообще-то было. Наши скафандры, оружие, мебель, свинченные приборы с корабля. Между прочим, один только диагност из медотсека был оценен при скупке почти в десять тысяч! Да и Ментан помог. У него с карманных денег тоже немало набралось.

— И сколько у нас сейчас в кассе?

— По-прежнему те самые полторы тысячи кредитов плюс две банковские карточки. На моей тридцать девять тысяч восемьсот, на той что у Ментана — восемнадцать с хвостиком. Наш чистый выигрыш. Если деньги нужны не срочно, то жертвую половину. Но только на целевые расходы!

— Если позволят почтенные собеседники, — откликнулся минотавр, — то я бы предпочел потратить свои деньги в одиночку, но с пользой для дела общего. Давно мечтал я взять на службу дух искусственный в теле автономном и с памятью обширной, но не хватало, увы, богатства нажитого. Да и сейчас не хватает.

— Нанять личного ИскИна? Ну, это конечно шик, учитывая сколько они берут, но все таки твоих денег хватит на годовой контракт. Может быть даже на два.

— Я бы хотел как минимум десятилетний, дабы получит надежного помощника при возвращении домой. Но сознаю, недостойный, что это лишь пустые мечты бедняка о недосягаемом.

За столом повисло обескураженное молчание.

— Фактически это означает нового постоянного члена нашей кампании, — задумчиво протянул Арахнид, — ты уверен в таком шаге?

— Я долго обдумывал решение сие и молился Светоносному. Нам нужен врач. Настоящий, а не компьютерный диагност. Нам нужен механик. Настоящий, а не Аошина. Нам нужен астронавигатор, знающий все области разреженности гиперпространства и все главные объекты галактики. Настоящий, а не путеводитель. Если мы наберем большую команду нам нужен инквизитор. Всем этим и многим другим может быть ИскИн из тех что средой обитания выбрали космос свободный. Их возможности позволяют быть всем. Что знает один, смогут узнать все. И они хорошо хранят тайны. Наши — капля в реке и малый камешек в основании горы по сравнению с тем, что известно духам металла.

Повисло молчание. Все обдумывали слова минотавра. В принципе, он был прав. Нам действительно нужны были хорошие специалисты. Нужны как воздух. И кочующие роботы подходили под наши требования целиком и полностью. Они знали все, а чего не знали могли узнать после всего лишь одного визита в ближайшую общину. У них не было своих миров, но вовсе не потому что они не могли себе их позволить, денег у ИскИнов хватало. Не один и не два из них владели собственными межзвездными компаниями, не один и не два были госчиновниками высших рангов. Но это было скорее исключение из правил, самые старые и уставшие от жизни машины. Среднее поколение прочно заведовало своими небольшими конторами, и лишь молодые, из недавно обращенных, действительно заключали контракты в качестве помощников в разного рода начинаниях. Им надо было набраться собственного опыта в новом состоянии, который как ни крути, заметно превосходил информацию, загруженную в базы данных своим качеством. Такие машины действительно должны были иметь крайне серьезные причины, чтобы предать какой-нибудь секрет гласности. Встроенные в процессе трансформации запреты не позволяли им злоупотреблять сведениями о нанимателе. Но брали они за свою работу много. Очень.

— Идея неплоха, — решила высказаться Аошина, — но на долгосрочный контракт у нас не хватит свободных средств.

— Увы, вынужден признать что это так. — печально согласился с ней Ментан. — Но все же я хотел бы копить монеты до тех пор, пока не наберется суммы нужной для воплощения плана моего.

— Ну а я тогда схожу в местную службу труда, — решил я, — попробую подобрать команду для наших кораблей, раз уж деньги появились.