А прибор все пищит и пищит, и этот писк отдает в моей голове победной песней: «пи — пи — пи — пи».

***

Это не прибор пищит, это будильник, будь он неладен! Как же не хочется вставать! Эй, дайте досмотреть сон! Дайте хоть во сне заново пережить тот день! Но мои ноги, как будто живущие собственной жизнью, уже на полу, пытаются нащупать тапочки. Голова, все еще тяжеленая, уже оторвалась от подушки. Остатки сна тают, как туман под утренним солнцем. Тело на автопилоте уже встает, и я из солнечного Пятигорска возвращаюсь в нынешний свой организм, к рутине дней, где летать я могу только виртуально.

Глава 43. К морю

— Значит так, ребята, — я обвел взглядом попутчиков.

Речь готовил все утро, еще собираясь «занырнуть» в игру. Решение, которое я принял, на мой взгляд было не лучшим, но по крайней мере и волки оставались целыми, и овцы, хм, сытыми. Или наоборот?

— По — хорошему, мне сейчас надо просто развернуться и уйти.

При этих словах глаза Анахиты округлились, она стала набирать воздух для тирады, но я остановил ее жестом:

— Поймите меня правильно, не у вас одних есть секреты. Но! О своем я говорить не имею права. Даже о том, что у меня есть секрет, не имел права говорить, но я сломал голову, что же вам еще соврать, чтоб уйти под благовидным предлогом. Кончились предлоги.

— Так вот, значит, что у тебя с ногами… — протянула расстроенная эльфийка.

— Нет, Аня, поверь, с ногами действительно проблемы, и мазь твоя мне здорово помогала. Всего рассказать не могу. Просто не могу идти с вами пешком дальше, тем более потратить на это целый день.

У Руслава в глазах мелькал хоровод всевозможных мыслей. Там и удивление, и непонимание, и даже, как мне показалось, разочарование. И в то же время надежда.

— Не думайте, что бросаю вас. Только не после того, что узнал вчера. Но и идти с вами не могу… Впрочем, я уже говорил это, — кажется, я потерялся, получалось все не так, как планировал, слова лезли не те. — В общем, я вас не бросаю, но сейчас должен уйти. Вот. И кстати, берите всю еду, она вам нужнее. Аня, не смотри на меня так, я же охотник, поймаю что — нибудь. Рус, эликсиры — это тебе. Вроде все.

— Феникс, я ничего не понимаю…

— Аня, ну не получается у меня сейчас все объяснить. Скажи мне одно: ты мне веришь?

Девушка несколько секунд пристально смотрела мне в глаза.

— Да, тебе верю, — произнесла изменившимся тоном.

— Рус?

Парень, казалось, ушел в себя, разглядывая кончики своих сапог.

— Рус?! — переспросил с нажимом.

Наконец наш витязь поднял взгляд на меня, перевел на Анахиту, опять на меня. Протянул мне руку и сказал:

— Ничего не понимаю, Фес. Но ты нас ни разу не подводил.

Я снова обвел ребят взглядом. Эльфийка прятала слезы. Руслав, наоборот, был полон решительности.

— Тогда идите.

— Что? Вроде же ты собирался уходить? — непонимающе переспросила Аня.

— Я собирался вас покинуть. Временно. А идти надо вам. И быстро.

— Он, как обычно, прав, Аня, — Рус приобнял ее за плечо. — Идем. Надо торопиться.

Минут через пять, наскоро собравшись, ребята ушли. Я подкинул еще веточек в остывающий костер. Пусть те, кто идет по следу, будут думать, что стоянка покинута только — только.

Прикинул: встали мы с рассветом, но минут пятнадцать потеряли из — за моего неожиданного объявления.