Молот таращился на них во все глаза: сидящие перед ним люди не шутили, и их внешний вид был прямым тому подтверждением. Повзрослевший и возмужавший Олег, постаревший Аркадий…

– Что с Арвой? – вскочив и едва устояв на ногах, спросил Молот. – Почему у меня такое странное ощущение? Почему моё тело словно из металла? Как это случилось?

– Ева, дай видеозапись гибели Мечислава Молотова.

– Воспроизвожу, – отозвался ИИ.

На экране возник центр связи, за столом Ольга, рядом с ней Кот, Аркадий и Шест, появился звук.

«– Молот вызывает ковчег, – произнёс он в пустоту.

И мгновенно услышал голос Ольги:

– Молот, это ковчег, вы на месте?

– Да, на месте, но обстоятельства изменились.

– Вы передумали? – с надеждой в голосе спросила куратор.

– Нет, сокол разбился, пришлось прыгать, при посадке повреждён контейнер, часовой механизм разбит, я не могу установить таймер.

На целую минуту в эфире воцарилась зловещая тишина.

– Уходите, – твёрдо приказала куратор».

Молот ошарашено посмотрел на Аркадия, тот покачал головой и указал на развёрнутый монитор. Мечислав кивнул и снова повернулся к экрану, запись возобновилась: ИИ не хотел, чтобы Мечислав пропустил ни секунды.

«– Нет, – так же твёрдо ответил Мечислав из записи. – Другого шанса не будет. Я подорву заряд на месте.

– Вы погибнете! – голосом, в котором проглядывали истерические нотки, выкрикнула Ольга.

– Не так громко, – попросил Мечислав. – Всё решено. Я остаюсь. Передайте Арве…, – он на секунду задумался. – Хотя, нет, ничего не передавайте. Прощайте.

– Приказываю бросить контейнер и уходить! – закричала Ольга. Но Молот нажал кнопку на маленькой гарнитуре, и связь отключилась».

Несколько секунд на мониторах было чисто. Все замерли, с ужасом глядя на экран, затем мониторы в ковчеге залило нестерпимым белым светом, а потом, когда он схлынул, на месте города поднимался огромный, выросший из огня гриб. Арва, вбежавшая за несколько секунд до этого момента, замерла.

«– Прости, – обернувшись, тихо сказала Ольга. – Он сам сделал такой выбор.

Девушка молча кивнула и пошла прочь. Дверь за ней захлопнулась».

Молот повернулся к сидящим напротив него людям:

– Это правда?

Аркадий кивнул. Он видел, как наполняются влагой глаза его друга. Вскоре по щекам побежали слёзы, они капали на стол. Мечислав Молотов делал то, чего не случалось с ним больше двадцати лет: он плакал.

– Что с ней?

– Ты правда хочешь знать? – спросил Олег.

Молот сжал кулак и кивнул.

– С ней всё хорошо: она вышла замуж, у неё двое детей. Старшего мальчика, которому десять, зовут Мечиславом.

– Мой сын?

Аркадий кивнул:

– Я сам сделал тест.

– Где мы? И что творится вокруг?

– Вот это самый сложный вопрос, – ответил генетик. – Есть хочешь? Или выпить?

– И то и другое, а ещё хочу курить.

Олег достал пачку и бросил на стол, Аркадий придвинул пепельницу.

– Тогда сейчас разогреем, – он бросил взгляд на часы, – очень поздний ужин или очень ранний завтрак. Приготовим кофе и достанем бутылочку самогона, который наши с тобой соотечественники гордо именуют водкой, но я бы не советовал налегать, младенцам вообще пить не положено.

– Да, Мечислав Дмитриевич.