Клиффорд Саймак. Проект «Мастодонт»
1
— Мистер Хадсон из… гм-м… Мастодонии, — объявил начальник протокольного отдела. Министр иностранных дел протянул руку: — Рад познакомиться, мистер Хадсон. Как я понимаю, вы уже заходили к нам несколько раз. — Вы правы, — ответил Хадсон. — Мне с трудом удалось убедить ваших людей в том, что я говорю с ними серьезно. — И вы действительно говорите серьезно, мистер Хадсон? — Поверьте, сэр, я не шучу. — Так значит, Мастодония, — сказал министр, постукивая пальцем по лежащему на столе документу. — Прошу прощения, но я никогда не слышал о такой стране. — Это новое государство, — объяснил Хадсон, — образованное на вполне законных основаниях. У нас есть конституция, свод законов, демократическая форма правления и должным образом избранные должностные лица. Мы свободные, миролюбивые люди, и в нашем распоряжении имеется огромное количество природных богатств, которые… — Пожалуйста, сэр, — перебил его министр, — скажите просто, где находится ваша страна. — В некотором смысле мы ваши ближайшие соседи. — Ну это уж слишком! — раздраженно воскликнул начальник протокольного отдела. — Вовсе нет, — возразил Хадсон. — Если вы уделите мне минуту вашего времени, господин министр, я приведу вам веские доказательства. Он стряхнул со своего рукава пальцы начальника протокольного отдела и, подойдя ближе, поставил на стол портфель, который принес с собой. — Хорошо, мистер Хадсон. Начинайте, — сказал министр. — Но я думаю, нам будет удобнее продолжать беседу, если мы устроимся в этих креслах. — Я вижу, вы получили мои верительные грамоты. Здесь указаны наши предложе… — Я получил документ, подписанный неким Уэсли Адамсом. — Это наш первый президент, — пояснил Хадсон. — Наш Джордж Вашингтон, так сказать. — Какова цель вашего визита, мистер Хадсон? — Нам бы хотелось установить дипломатические отношения. На наш взгляд, это было бы выгодно обеим сторонам. В конце концов, у нас однотипная с вашей республика и мы имеем аналогичные вашим цели и политику. Нам бы хотелось заключить торговые соглашения, и мы были бы признательны за помощь по четвертому пункту. Министр улыбнулся. — Естественно. Кто бы этого не хотел? — Мы готовы предложить кое-что взамен, — решительно заявил Хадсон. И в первую очередь мы можем предложить вам надежное убежище. — Убежище? — Мне кажется, в нынешних условиях межнациональных конфликтов такое предложение достойно внимания, — напомнил Хадсон. Министр превратился в глыбу льда. — Сожалею, но меня ждут важные дела. Начальник протокольного отдела крепко сжал руку Хадсона. — Вам пора уходить. Генерал Лесли Бауэрс позвонил в государственный департамент и попросил соединить его с министром. — Мне не хотелось тебя беспокоить, Герб, — сказал он, — но я выясняю один вопрос и надеюсь на твою помощь. — Буду рад помочь, если это в моих силах. — Вокруг Пентагона вертелся какой-то парень, набивался на встречу со мной и говорил всем, что я единственный, с кем он согласен иметь дело, да ты и сам знаешь, как это бывает. — Да уж, знаю. — Его фамилия то ли Хастон, то ли Хадсон, — во всяком случае что-то похожее. |
