— Хотите и их к себе привязать? — почесал затылок бывший десантник.

— Ну не без этого, — улыбнулся Виктор, — Подходящие люди очень пригодятся. С нашим зомби-экипажем каши не сваришь. Что с ними не делай — всё равно слишком заторможены. Не доработали змеелюды свою технологию.

Капитанская каюта исследовательского судна

— Давно не виделись, друг, — обнимал Майза седовласый мужчина с нашивкой капитана корабля на рукаве.

— Как раз с тех пор, как я последний раз вытащил твою задницу из свалки, в которую наёмный отряд ухитрился ввязаться, — улыбнулся старый десантник, тоже стискивая товарища.

— Помню-помню, — чуть отстранился от гостя капитан, — именно после этой встречи тебя турнули из флота. Приказы высшего начальства должны исполняться, а не попираться подчинёнными.

— Ой… не вспоминай, — вздохнул Майз, — Без крепкой руки командования меня так понесло, что пришёл в себя лишь на каторге.

— Извини, я ничем не мог тебе помочь, — придерживая за плечи, ещё больше отодвинул капитан от себя бывшего десантника, — Сам остался на мели и без корабля. Пришлось переквалифицироваться в фермеры. Хорошо хоть дочь приняла старика без вопросов. Хм… мне кажется, или ты на самом деле помолодел. Видно, длительная отсидка сказалась не только на мозгах, но и на здоровье.

— Кирс, не жалеешь, что бывший пират вытащил тебя в космос? — не ответил на вопрос Майз и пристально посмотрел на собеседника.

— Что ты, что ты! — всплеснул руками капитан, отпуская гостя, — Ты бы знал, как надоело копаться в земле! Ну не моё это! А с чёрной меткой неудачника никто такого капитана в отряд не берёт. Начальство хорошо постаралось в очернении моей репутации. Никто не хочет отвечать за собственные ошибки. Ты мне лучше скажи, откуда у бывшего сидельца такие деньги, если не секрет, конечно? Судя по идентификатору, ты сейчас полноправный гражданин. Неужели на каторге такие заработки?

Возбуждённый капитан увлёк гостя к столу и усадил в мягкое кресло, сам устроился напротив.

— Да какие там заработки! — махнул рукой Майз, — Просто попал в струю. Нашлись обеспеченные друзья, которым срочно понадобился быстрый кораблик.

— Хм… значит, из преступного бизнеса ты не ушёл? — бросил вопросительный взгляд на гостя хозяин каюты.

— Не поверишь, — рассмеялся Майз, — На старости лет оказался на месте финансового воротилы. С моей стороны никакого нарушения закона. Деньги, конечно, не совсем легальные, но кровавого следа за ними нет, так что можешь не волноваться. В любом случае от тебя не потребуется бодаться с властью.

— Это меня радует, — успокаиваясь, выдохнул капитан. На старости лет попадать на каторгу ему не хотелось, а отказать другу, спасшему ему жизнь, он никак не мог. Да и собственный корабль стал немалым довеском в недавнем решении, вырваться из спокойной фермерской жизни. С бывшей женой он уже давно не общался, а дочь только обрадовалась, поскольку отец получил возможность неплохо зарабатывать и без помощи её семью не оставит. Кирс теперь более уверенно посмотрел на собеседника, — Что от меня требуется?

— Предстоит рейс в другой сектор, — пояснил Майз, — Жена по случаю обзавелась эсминцем, конечно, не последней модификации, но совершенно новым. Так что будем путешествовать парой судов.

— Ого… не подскажешь, где обитают такие случаи? — улыбнулся капитан, — Сдаётся мне, повоевать придётся.