— А если это пират или контрабандист, который случайно оказался в системе, — предположил Ниссон.

— Или разведчик, который вскрывает наше построение для атаки эскадры, — продолжал делать пессимистические прогнозы начальник разведки.

— Если они выйдут из прыжка в том же районе, у них не будет возможности манёвра, — покачал головой командир базы, — Мы их зажмём между нашим построением и планетарным щитом. Деться непрошеным гостям будет некуда. Без движения это будет лёгкая мишень для наших пушек и торпед. Данные разведчика здесь не помогут.

В очередной раз послышался рёв тревожного сигнала.

— Наблюдается выход из прыжка трёх кораблей, — доложил оператор.

На обзорном экране появились метки нарушителей, обрастающие дополнительной информацией.

— Класс судов — эсминцы, — продолжал доклад оператор, — Корабельные маяки выключены. Силовые щиты подняты. Обнаружен шифрованный канал связи с разведчиком.

— Попались паршивцы, — довольно потёр руки командир базы, — Сейчас мы им фитиль в одно место вставим.

Вновь взревела тревога.

— Выход четырёх кораблей, — затарахтел оператор, — Крейсер и три эсминца. Щиты подняты. Сигналов маяков нет.

— Вот и основные гости пожаловали, — недовольно скривился начальник разведки.

— У нас всё равно сил больше, — склонив голову, наблюдал за обзорным экраном командир базы, — Да и форпост чего-то стоит. Силы почти равные, но у нас положение лучше. Без манёвра у чужаков нет шансов.

В очередной раз рявкнул тревожный сигнал.

— Крупная цель, — доложил оператор, — Определение типа затруднено. Сейчас искин вычислит примерные параметры.

— Великовата птичка, — пробормотал Ниссон, рассматривая возникающие характеристики метки на экране.

— Ха, друзья, кажется, нас уделали, — тряхнул головой начальник разведки.

— Линкор, — пробормотал оператор, — Старый линкор типа «Разрушитель», произведён на заводах центрального сектора.

Все в рубке управления одновременно уставились на Ниссона.

— Мы здесь совершенно ни при чём, — поднял он руки вверх, — Эти корабли недавно сняты с вооружения и распродавались всем желающим со статусом государственных компаний.

— Что они творят? — снова подал удивлённый голос оператор. Он продолжал следить за обзорным экраном.

Все офицеры, как один, вернули взгляды к экрану.

Суда-нарушители быстро гасили скорость, но векторы движения были направлены не в сторону охранной эскадры, а к планете.

— Сейчас будет большой бум-м… или не будет, — раздался в тишине задумчивый голос начальник разведки.

Второе утверждение оказалось верным. Не обращая внимания на защитников системы, пришельцы скоро беспрепятственно зависли на орбите уже под прикрытием планетарного щита.

— А разведчик-то удрал, — кивнул Ниссон на обзорный экран, где только что исчезла метка первого нарушителя.

— Этот проходимец разделил наши силы, — вздохнул командир базы, — Хотя будь нас даже вдвое больше, вряд ли мы долго продержались против линкора.

— Тогда непонятно. Зачем весь этот балаган? — ухмыльнулся разведчик, кивнув на экран.

— Думаю, гости не собирались с нами сражаться, — вслух выразил всеобщую мысль Ниссон.

В подтверждение его слов на чужих судах неожиданно заработали опознавательные маяки.