— Да ладно… брось этот официоз, парень, — небрежно отмахнулся Виктор, — Мы сейчас далеки от цивилизации. Лучше внимательнее озирайся по сторонам. Твой прыжок обеспокоил птичек. Смотри, могут и плюнуть. Будешь потом страдать, пока яд не уничтожишь.

— Снова признателен за очередной урок, — медленно кивнул Нирав и осторожно покрутил головой. Не заметив непосредственной опасности, он неспешно опять пристроился рядом с отшельником.

— Что дальше думаешь делать? — поинтересовался Виктор.

— Надо выбраться на побережье и там дожидаться бота.

Виктор недоверчиво уставился на парня:

— Что, получил такое простое задание?

— Это всего лишь небольшой экзамен для перехода в высшую школу. Претендента высаживают недалеко от моря. Прилегающее к нему побережье — самое безопасное место на материке. Нужно всего лишь пережить три дня. Можно даже не охотиться. Да я теперь и опасаюсь оставаться в джунглях. Оказывается, я мало что о них знаю, хотя и провёл в библиотеке кучу времени.

— Не стоит посыпать себе голову пеплом, — добродушно потрепал волосы парня Виктор, — Даже я не знаю всех особенностей флоры и фауны, хотя изрядно здесь попутешествовал. Так ли тебе нужна эта высшая школа?

— Однако червя завалили играючи, — покачал головой мальчик, — Про пепел странное высказывание, но я его понял. Больше не буду винить себя за то, что не мог сделать. Да, высшая школа — удел немногих сородичей, некоторые даже погибают на вступительном экзамене, но я из древнего правящего рода. Я должен…

— Ну-у… как скажешь. Твоё право, — небрежно обронил Виктор, — Хотя лучше думать о будущем, а прошлое, что прошлое, оно уже случилось, оно всегда будет с тобой. Просто старайся не повторять ошибок. Нечасто есть шанс их исправить. Со мной тебе необычно повезло. Вот что я скажу. Три дня сидеть у моря — занятие глупое. Есть возможность поохотиться в окрестностях бывшего логова червя. Эта тварюшка сожрала всех больших хищников. Так что сейчас здесь самое безопасное место. Конечно, долго оно таким не останется. Но ведь и мы тут вечно задерживаться не будем.

— Если научите выживать в джунглях, то я не против, — обрадовался Нирав. Он хорошо понимал, что такие знания очень пригодятся в высшей школе. Насколько он помнил, учеников частенько привозят поупражняться в глубину этого материка. Конечно, в этот раз под присмотром опытных наставников и в настоящие джунгли. Как говорят, непосредственная опасность активизирует скрытые возможности организма. Да Нирав это и сам понял, когда недавно сознание заработало сразу в три потока.

— Как я уже говорил, всего знать невозможно, — кивнул Виктор, — но кое-что тебе расскажу и покажу. Вдруг в следующий раз меня рядом не окажется.

Виктор не подавал виду, но внутренне радовался. Процесс внедрения в общество метаморфов уже пошёл, а это отлично.

— А почему вы здесь живёте? Почему не желаете вернуться в колонию? — в глазах парня мелькнул искренний интерес.

— Хотел кое-что найти, но пока как-то не получается, — неопределённо пожал плечами Виктор, — Да и не держало меня ничего в цивилизации.

— Да-а… так бывает, — вздохнул Нирав, — Мама говорила, что и дед по отцовской линии тоже что-то искал на этом материке. Так и пропал… уже давно.

Мальчик не знал старшего родственника. Тот исчез ещё до его рождения. Нирав с загоревшейся в глазах надеждой взглянул на отшельника:

— Раз вы ничего не нашли, может, вернётесь вместе со мной?

— Я давно оборвал все связи с родственниками, — покачал головой Виктор, — Не хочется, чтобы возникли проблемы из-за наследства.