Бот прибыл за мальчиком в положенное время.

Кив: — Да уж… метаморфы себя работой не утруждают.

Виктор: — Ты это о чём?

Кив: — Пилотирует эту посудину обычный человек, а наш встречающий прохлаждается в мягком кресле. По многочисленным банкам в мусорной корзине могу предположить, что в пути он от безделья не страдал. Это же надо столько вылакать!

Виктор: — А если это бросили прежние пассажиры бота?

Кив: — Нет. Остатки напитка слишком свежие. Точно этот тип всё выпил и это отнюдь не простая водичка.

Виктор: — Метаболизм у метаморфов повышенный, а это требует калорийной пищи. Алкоголь на них не действует.

Кив: — А то я не знаю. Нет здесь что-то другое. Судя по ауре гость слишком нервничает.

Виктор: — Посмотрим-посмотрим.

Едва люк бота открылся и на трапе появился метаморф, мальчик бросился к нему, на ходу сбрасывая защитное обличие. Этого требовал этикет общения.

— Всё-таки выжил, непоседа, — обнимая парня с довольной улыбкой, проворчал гость.

Виктор видел, как тревога и волнение покидают ауру посланника.

Кив: — Ладно-ладно… признаю свою ошибку. Этот тип основательно переволновался именно из-за парня, вот и хлестал энергетик всю дорогу.

Виктор: — Не сомневаюсь, что к покушению на мальчика он отношения не имеет. Слишком яркие цвета обожания в ауре. Если бы что-то случилось с парнем, этот тип винил бы себя.

— Я уж думал, никогда тебя не увижу, — мужчина с любовью погладил мальчика по голове и добавил, — Несмотря на обрывок трансляции, с ходящей ходуном поляной и бегущим из зарослей чужаком, упёртые старики так и не стали посылать за тобой бот раньше. Я вообще возмущён до глубины души их безразличием. Эти недалёкие типы даже меня и твою мать не предупредили о произошедшем. Твой наставник вообще пропал и третьи сутки не выходит на связь, а ведь он должен был забирать тебя отсюда. Именно поэтому мне недавно сообщили о твоём экзамене. Мать же думала, что ты с наставником занимаешься в полевых условиях на окраине архипелага, а оказывается, направился сдавать экзамен. Плохо поступил. Нужно предупреждать старших.

— Разве наставник не сообщил вам? — оторвавшись от груди метаморфа, удивлённо посмотрел на него парень, — Мы же договаривались с ним об этом.

— Ну, Ашок бывало и раньше удалялся в загул, но чтобы напрочь забыть о воспитаннике — это впервые. И ведь заранее нам ничего не сказал, — недовольно покачал головой мужчина.

— Это я просил его не говорить до начала экзамена, — виновато потупился Нирав, — Боялся, что мать запретит мне его сдавать. Она всё ещё считает меня маленьким. А когда он исчез? — выскользнув из объятий, с ожиданием взглянул в лицо мужчины парень.

— Со дня, когда отвёз тебя в это проклятое место, его метка браслета в колонии не фиксировалась, — недовольно сверкнул глазами мужчина.

— Значит, Вик снова оказался прав, — бросил растерянный взгляд за спину Нирав.

Виктор неподвижно стоял у кромки леса в боевом обличье, сверху донизу покрытый защитной чешуёй.

— Так-так, — задумчиво взглянул в его сторону метаморф, — значит, отшельник спас тебя от червя. Старики оказались правы, запретив вылет бота, когда я попытался отправиться сюда после просмотра прерванной записи. Похоже, они правильно оценили возможности незнакомца.

— Вы бы нарушили ход экзамена, и тогда прощай высшая школа, — упрямо пробормотал мальчик. Несмотря на опасности, он был доволен произошедшими событиями. Экзамен сдан, а он получил наставника, да ещё какого. Вот уж сверстники и друзья обзавидуются, когда он покажет им чешую на коже. Не каждый старик способен на такое, а Вик научил его всего за несколько уроков.

— Да бог с ней, с этой высшей школой! — нервно махнул рукой мужчина, — Многие и без неё живут припеваючи.