— Бегать по жаре. Как ему не хреново?! — заметил Мангуст, — я бы так не смог.

— А вот Он может! — с оттенком некоторого благоговения заметила Гайка.

— Намекаешь на то, что и нам надо попробовать? — вопросил Аватара.

— А чего тут пробовать? — Откликнулся Змеелов, — тут главное не получить тепловой удар под этим пеклом. А так бегай сколько влезет.

— Ты пробовал? — придирчиво спросил Аватара Змеелова.

— Конечно! — флегматично заметил Лок, — и никаких последствий.

— Вас просто лень держит, — добавил он хмыкнув.

— Добежал, — меж тем отметила Гайка, проследив за траекторией бегуна, — уже уселся на своём обычном месте. Пойдём, что ль?

Ребятня молча поднялась с пола и направилась к выходу.

Издали сидящий в позе «лотос» Учитель выглядел вполне соответствующе своему одеянию и образу: Как «добропорядочный» монах-буддист, решивший заняться созерцанием и медитацией в тени старой смоковницы. Впрочем, и вблизи он выглядел именно медитирующим. Что соответствовало действительности. Ребята тихо подкрались к монаху и так же тихо уселись напротив него в рядок. Они знали, что эта медитация долго продолжаться не будет.

Когда-то, когда они открыли для себя эту область пустоши, они и предполагать не могли, что встретят тут что-то по-настоящему интересное. Сначала, залезая далеко в область развалин, они просто рассчитывали найти какое-то место для игр. Тем более что в эту область, прямо примыкающую к коттеджам «элиты», никто из «низших» не рисковал соваться. Патрулирование этих площадей велось с воздуха. Сканерами. Так что укрыться здесь можно было только в подземельях, которые и так были уже давно завалены. Но вот, найдя таки себе почти не тронутое разрушением и эрозией здание, они однажды и увидели бегущую оранжевую фигурку.

Так же как и сейчас, они молча, любопытствуя, тихо подкрались к буддисту. Хотели подшутить. Но, видно, у того слишком хороший был слух, так как он просто открыл глаза и улыбнулся.

В его улыбке было нечто такое, что завораживало с первого взгляда. Будто бездна веков улыбнулась тебе глядя этими, с виду ничем не примечательными карими глазами, банального с виду, «оранжевого барабанного дятла».

Он не разочаровал их. Рассказчик он был, что называется, от Бога. И ныне только послушать то, что этот «бегающий Будда» рассказывал, они приходили всякий раз, когда их всех отпускали поиграть на улицу.

Не дрогнув никакой частью тела, Учитель открыл глаза и мягко улыбнулся.

— Здравствуйте!

— Здрастя! — хором поздоровались отроки, с нетерпением ожидая продолжения.

— Господин Раман… — начал было Рама-Аватара, но был мягко прерван.

— Не «господин», а «уважаемый».

— Ой, извините! Забыл, — покраснел Аватара.

— Понимаю. Правила в разных обществах различаются. Я тоже когда-то путался, и меня поправляли. — сказал Раман и ослепительно улыбнулся. Вслед за ним заулыбались и ребята.

— Уважаемый Раман! — старательно выговорил Аватара обращение, — Вы нам прошлый раз начали рассказывать об эпохе Падения.

— До эпохи Падения? Вы хотите, чтобы я продолжил! — утвердительно воскликнул Раман.

— Конечно! — чуть не подпрыгнул Аватара.

— Если Вас не затруднит… — тут же решила подластиться Гайка.

По лицу Рамана мелькнула тень любопытства.

— Неужели я такой хороший рассказчик? — притворно удивился Раман, с откровенным интересом разглядывая «аудиторию».