Комета, которую должны были привести к Венере, была ещё далеко и ещё не успела расцветить виды радужными перьями своего хвоста. Так что сами виды были несколько скучноватыми. Потому, что привычные.

— Любуешься? — спросил тихо подкравшийся лоботряс Комов.

— Нет, философствую и медитирую. На звёзды…. Вот смотрю я на них и думаю, когда же мы и до них доберёмся? Ведь как интересно будет!

— Ну, собсна и сейчас не скучно, — хохотнул Комов, — ты, например, к Меркурию не ходил?

— Да координатор миловал, а что?

— Да вот, наши из последнего рейса привезли кадры. Увидишь — охренеешь.

Алексей с любопытством вопросительно посмотрел на Комова.

— Представь замёрзшее оловянное озеро…. Сколько там тысяч или миллионов тонн того олова, я не считал, но само по себе явление. Прикинь! Когда это добро на солнечной стороне, озеро плавится. Когда уходит на теневую сторону — застывает.

— Ледяные луны Юпитера интереснее будут. Особенно Каллисто. — заметил Алексей, продолжая созерцать звёздные виды за окном.

— Кому как…. Мне, например, место посадки «Королёва» на Ганимеде больше понравилось. — Там есть всё — и разноцветный лёд, и камни, и полосатая дыня Юпитера над горизонтом, добавляющая красок пейзажу.

— Ну… как говорится, о вкусах не спорят! — философски заметил Алексей, и оба сдержано хохотнули.

— Кстати, не в курсе, кто это к нам рулит?

— Где? — тут же навострился Комов.

— Да вон, четыре градуса правее и ниже Земли, — указал координаты Алексей, склонив голову на бок и скептически ещё раз пересчитав градусы дуги.

Рядом с ярчайшей голубой «звездой» планеты Земля еле-еле двигалась ещё одна звёздочка. Периодически она сверкала то ли причальными огнями, то ли выхлопом маневровых двигателей. Пока что не было видно. Далеко слишком.

— У-у! Эт твоя «работа» к тебе летит! «На крыльях ночи»… — кровожадно заметил Комов.

— Опять! — с омерзением отозвался Алексей, хотя омерзение и было показным. Ему по прошлым таким «работам» понравилось иногда отвлекаться от основной. Была возможность вспомнить старое и слегка «позаподлить». Правда, поначалу он к этим «приработкам» отнёсся весьма отрицательно.

Алексей хмыкнул и задумался, вспоминая, с чего это всё началось.

«Везёт же мне на дурную работу последнее время! — с раздражением думал Алексей. — Всё время меня кто-то хочет использовать. Точнее, мои знания и специфические умения.

Вот и сейчас опять меня уговаривают. Подкрались же эти двое весьма хитро. В столовой. Подсели как бы невзначай, всё-таки друзья давние. Честно говоря, меня тут вся «Звёздочка» знает, особенно когда очень нужен. Впрочем, есть поговорка: «Полностью свободен тот, кто никому не нужен», так что у меня есть даже некоторый повод гордиться, но вот иногда ну так сильно надоедают…»

Этих-то Алексей хорошо знал. Не раз в Клубе в одной команде в волейбол гоняли. По прозвищам — Блэк и Джек. На самом деле первого звали Блейк. Но пара была настолько неразлучной, что это «сокращение» к ним прилипло. Хохмачи, придумавшие «сокращение», явно помнили название древнего спиртного напитка Земли. Да и сами Блэк-Джеки были изрядными хохмачами, прославившимися тем, что иногда развлекались, устраивая безобидные розыгрыши.

Это всегда надо было иметь в виду, когда с ними имеешь дело.