— Та куда они денутся… с подводной лодки! — сказал Василий и тут же поправился. — Это у нас, русских, присказка такая есть. Означает полностью безвыходную ситуацию.

— Так ты утверждаешь, что это У НИХ безвыходная ситуация?!

Кардинал резко развернулся и глянул в упор на Координатора.

— Конечно! — нагло глядя в глаза Кардинала, сказал Василий Иванович.

— Да ты понимаешь, что уже послезавтра будет в Совете Домов? Ведь эти… дети ехидны… они на всё пойдут! Они считают, что наконец-то вас поймали с поличным!

— Поправочка, Ваше Преосвященство: это ОНИ считают. Но между «считать» и «быть» очень большая дистанция.

— Да и эта чушь… сейчас. Вот что, скажи, мне делать с этой дур-рацкой жалобой? От Дома Блэр.

— Эт-то какой такой? — тут же заинтересовался Василий Иванович, сохраняя своё ехидное выражение лица.

— Да насчёт «неспровоцированного нападения неизвестных боевых летательных аппаратов на мирную исследовательскую станцию, принадлежащую Дому Блэр», — процитировал Кардинал.

— Плюнуть и забыть! — с трёхфунтовым презрением заявил Василий Иванович.

— Я очень уважаю твоего деда, и завет моего… всегда и во всём помогать… Но если вся эта стая шакалов кинется — я при всём желании и при всех твоих, не побоюсь того слова ВЕЛИКИХ заслугах перед Святейшей Инквизицией, не смогу тебя защитить!

— А и не понадобится! — всё больше веселясь, сказал Василий Иванович.

— Ты уверен?! — с сомнением спросил Кардинал, начав сильно подозревать за Координатором кураж висельника.

— Уверен! — хмыкнул Василий.

— Смотри, дохрабришься! А ну говори, что у тебя за козыри? Ведь эти… Блэр на всех углах верещат, что это твои были.

— Важно не кто их уделал, а за что… — совершенно другим тоном сказал Василий.

Сказано было таким тоном, что у Кардинала мгновенно исчез гнев, сменившись сначала подозрением, потом догадкой. Он побарабанил пальцами по столу и уже другим взглядом посмотрел на Координатора. Тот кивнул с намёком.

— Если это ТО, о чём я подумал… — осторожно начал Кардинал.

— Возможно, ТО, — с ударением и с лёгкой иронией сказал Координатор. — Я всё-таки не телепат.

— Ваша работа? — насмешливо глядя на Василия Ивановича, спросил Кардинал, начав всё более догадываться о сути «бомбы», которую заготовил этот проныра.

— Нет, не моя. Это внешние колонии так резко среагировали.

— А доказательства?

— Вот, — коротко сказал Василий и протянул координатору накопитель.

— Что здесь? — спросил Кардинал, протягивая руку за ним.

— Запись захвата Базы и полный отчёт по тому, что там они нашли.

Кардинал взял накопитель, поколебался, а потом просто отложил в сторону и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

— Я посмотрю, — несколько холодно ответил он.

— Вы правильно сделали, что отложили просмотр! — с намёком сказал Василий Иванович.

— Это почему же?! — удивился Кардинал.

— Вы сейчас и так не в духе, а если увидите ТО САМОЕ, — Василий кивнул на накопитель, — то как бы до ядерного оружия не дошло.

— Что, настолько всё…?

— Вам ещё посылка в виде нескольких контейнеров с пленными в заморозке — анабиоз — и образцов их разработок.