- Доброе утро, dorogaya moya! Чаю? — Само радушие. — Выглядишь так, словно чай тебе не помешает. — Сняв очки, он отложил инструменты.

Когда я налила себе чашку, он подозвал меня к своему столу.

— Хочу тебе кое-что показать. — Он раскрыл большую глянцевую книгу на определённой странице. — Ты видела когда-нибудь такого зверя? — Он указал на фотографию чёрного волка с янтарными глазами, который готовился выпрыгнуть из-за сугроба. — Потрясающее существо, правда? Это Сибирский волк.

Я рассеянно кивнула.

— Эти волки чаще, чем другие виды, становятся одиночками. Некоторые скитаются и охотятся сами по себе. Но другие находят пару на всю жизнь. Эти хищные животные хранят нерушимую верность.

Я поставила чашку.

— Мы же не о волках говорим, не так ли?

Он покачал головой.

— Чем больше я думаю о вас с Севастьяном, тем сильнее мне это нравится. Вчера он сказал, что вы пришли к взаимопониманию? — Голос Пахана был полон надежды, и это меня убивало.

Господи, я так не хотела его разочаровывать.

— Э… ну, наверное, да? Правда я не уверена, что сегодня мои чувства не изменелись.

— Вот как. Понимаю. — Он сразу погрустнел, — но последствия всё равно остаются, моя дорогая. Зато помолвка может затянуться на неопределённый срок.

Только разорвать её я никогда не смогу. Я уже почти начала задыхаться.

— Но… но… — Я потянула свой воротник, принимаясь шагать по комнате. — Я не знаю его — не знаю достаточно хорошо для помолвки. Я не отрицаю того, что в будущем мне захочется большего с Севастьяном, но подписаться на это вот так не могу. Не сейчас.

Джесс была права. Не делай ничего безвозвратного. Никаких обязательств на всю жизнь. Эти мужчины хотят от меня слишком многого. Это слишком тяжело. Я не могу подчиняться извращённой бандитской логике.

— А мы можем просто встречаться? В штатах мы, блин, просто встречаемся!

— Здесь мы тоже так делаем, если только ты не дочь криминального авторитета, а он — не самый доверенный его боевик, и когда дело не происходит во время войны за территорию.

Когда он так это объяснил… Чёрт, я знала, что накосячила. Но это не остановило меня от попыток выкрутиться.

— Мы с Севастьяном… эээ… ничего не консумировали.

Заметив мою панику, Пахан тоже заволновался.

— Я не принуждаю тебя принимать явно неприятное решение. Алексей, видимо, неправильно тебя понял. Ты здесь не виновата. Но тогда мой единственный выход — вас разделить.

Он предложил альтернативу, и я, как утопающий, схватилась за соломинку.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне придётся отослать его подальше от тебя. По крайней мере, до тех пор, пока всё не образуется.

— Но здесь его дом. Он обожает Берёзку.

— У него есть и другая недвижимость, — ответил Пахан. — Сейчас трудные времена. И нам приходится сделать трудный выбор. — Трудный? Просто ужасный: связать свою жизнь с человеком-загадкой или выгнать его из дома.

Я почувствовала головокружение.

— Я не хочу, чтобы он уезжал. — Мои глаза увлажнились. — Это я здесь чужая. И я должна уехать.

— Нонсенс! — Пахан подошёл ко мне, обхватив за плечи. — Ты моя дочь! Это твой дом. И всегда им будет.

Я подняла на него глаза, удивившись такому проявлению эмоций со стороны своего сдержанного отца.

Будто смутившись своей реакции, он опустил руки, отступив на шаг.