С этим женщины согласились. Посоветовавшись между собой, назначили время и место встречи. Кусенев не ожидал, что все так быстро закрутится, но отступать поздно: подумав, согласился. До встречи оставалось не так много времени, и значит, надо спешить все согласовывать. Как только женщины ушли, он направился к районному прокурору. Тот был на месте. Представившись, Кусенев рассказал о цели приезда и о неожиданно возникшей проблеме.

— Да вас будто сам Бог к нам прислал! — радостно воскликнул прокурор. — По убийству девочки никаких зацепок, оно как бельмо в глазу, понимаете? Пригласите тех женщин ко мне, сам с ними поговорю.

— Не получится, — возразил Кусенев, — они поставили условие, чтобы из местных никто не знал.

— Даже я? Но почему?!

— Сам пока не знаю, — развел руками Кусенев. Поглядев на часы, добавил: — Вот как встречусь, тогда и расскажу.

— Значит, просят лично вас заняться расследованием?

— Да, это одно из их условий, но не возражают, если будет кто-то другой, только из области.

— Такое решение может принять только областной прокурор.

— Звоните, иначе какой мне смысл идти на встречу.

Прокурор позвонил в областную прокуратуру и объяснил возникшую ситуацию. Ему посоветовали передать уголовное дело по убийству девочки для расследования Кусеневу. Получив добро свыше, Кусенев, не теряя времени, отправился на встречу, которая состоялась на квартире Лиды. Она была не замужем и жила с родителями. Пришла, как и договаривались, Мария Михайловна: у нее двое детей, а муж занимал в районе солидную должность.

Каким-то внутренним чутьем Кусенев догадывался, что этих женщин связывает общая тайна и боль. Что за тайна?

Мария Михайловна начала свой рассказ с дрожью в голосе и с такой болью в сердце, будто вновь переживала все то, что с ней произошло.

Прошлой осенью, припозднившись на работе, спешила домой. Улица была пустынной, и казалось, что вокруг нет ни одной живой души. Занятая своими мыслями, вздрогнула, услышав сзади быстрые шаги человека. Хотела обернуться и посмотреть, кто это, как шедший сзади крепко схватил ее двумя руками за шею и стал душить. «Вот и смерть пришла», — успела подумать, вспомнив недавнюю гибель молодой девушки. Останутся без матери маленькие дети… По лицу потекли слезы. Сопротивляться, кричать, звать на помощь? Но пока услышат и прибегут, ей конец. И она сразу обмякла, не оказывая никакого сопротивления. Тот, кто сдавил шею, подхватил ее, беспомощную, и потащил во двор какого-то дома. Там, за оградой, было темно. Похлопав ладонями по щекам и убедившись, что она не реагирует, мужчина быстро снял с нее плавки и совершил половой акт. Закончив свое дело, мужчина привел себя в порядок и пошел к калитке. Открыв глаза, Мария Михайловна узнала в нем фельдшера местной скорой помощи. Да, это был он, раньше ей приходилось с ним встречаться. Хлопнула калитка, и насильник быстрыми шагами удалился в обратную сторону. Мария Михайловна тяжело встала, шатаясь, вышла на улицу и, прислонившись к стволу дерева, стала думать, что же делать?

Идти домой и все рассказать мужу? Нет-нет, только не это, он может и не понять. Надо успокоиться и с кем-то посоветоваться. Пошла к своей подруге Лиде, с которой вместе работала. Все рассказала, вместе поплакали, потом долго советовались, что же делать. Идти в милицию? Насильника заберут и вину, безусловно, докажут. Но что будет дальше? Ведь об изнасиловании узнают люди. Да и как такое скрыть? Значит, позор на всю оставшуюся жизнь! А дети, муж, что им придется при этом испытать? Взвесив все за и против, решила ради сохранения семьи никуда не обращаться. Хотя сердце разрывалось на части, бушевало — да и как не бушевать, если знала, кто с ней такое сотворил. Не исключала, что с этой мразью придется еще встречаться. Как только в глаза смотреть?! Но семья дороже, и ради этого придется терпеть.