Зал в «Эстерхази» был поделен на две половины — кафе и собственно ресторан. Почему-то в кафе хорошенькие официантки в национальных костюмах весьма неумело и крайне медленно обслуживали посетителей. В ресторане работали молодые люди, и их выучка была значительно лучше.

Подруги заняли место в дальнем углу рядом с окном, так было удобнее разговаривать друг с другом и можно было глазеть на прохожих, торопливым шагом идущих по улице. Присутствие Шурочки всегда было приятно Кольцовой, потому что она как бы автоматически снова превращалась в волевую, сильную, успешную девочку-отличницу, которой сам бог велел поддерживать свою непутевую приятельницу. Вот и сейчас Варвара, еще недавно готовая пожаловаться на свое горе, почувствовала, что жизнь не так уж и плоха.

— Варя, знаешь, я ведь все книжки твои прочитала! Мои коллеги по работе ужасно завидуют, что я с тобой знакома. Я, конечно, нахвасталась, что мы с тобой в одном классе учились.

— Ты читаешь, потому что со мной дружбу водишь или потому что интересно? — улыбнулась Кольцова.

— Ну что ты, конечно, интересно! Но мне кажется, ты медленно работаешь. Вон посмотри — Донцова такие глупости пишет, но зато каждый месяц можно прочесть что-то новенькое. Детективы — это же как наркотик, понимаешь? Если тебе автор нравится, то нужно еще и еще.

— А я вот не умею писать глупости. Не могу.

— Конечно, ты же отличницей была. Серьезная такая, я помню. Послушай моего совета: тебе надо свои романы немного оживить. Во-первых, у тебя мало трупов. Пусть будет хотя бы три убийства на роман. Одно — основное, другое — случайное, а третье — чтобы замести следы. И главный герой, журналист этот, почему у него совсем нет личной жизни? Он должен быть окружен красивыми молодыми девушками, они должны сердиться, что тот слишком много времени уделяет расследованиям, а им — по остаточному принципу. Думаешь, люди читают детективы только для того, чтобы узнать, кто кого убил? Совершенно не обязательно.

— Что ж ты сама не пишешь что-нибудь в таком роде?

— Варенька, у меня же по русскому и литературе больше тройки никогда не было. Когда я сажусь перед листом бумаги с ручкой, у меня все мысли останавливаются.

— Тебе не кажется, что, возможно, мои читатели, это именно те, кого необоснованное нагромождение трупов не привлекает? — не без иронии в голосе спросила Кольцова свою простоватую подружку.

— Ой, ты просто думаешь, что все люди умные, такие же, как ты. А это не так. Все проще устроены. Ладно, сколько трупов должно быть — тебе виднее, а почему ты красивую жизнь скупо показываешь? Нужно подробно описывать, во что герои были одеты, в каком магазине и почем все купили, сколько комнат в их квартирах, сколько этажей в загородных домах, что они едят, в каких ресторанах обедают. Это же очень важно!

— Шурочка, но это же пошлятина абсолютная получается!

— Нет, Варвара, это нормальное развлекательное чтиво для нормальных людей. Тебе-то что — ты к красивой жизни привыкла, поэтому к ней равнодушна. А вот мне и гамбургер в Макдоналдсе съесть — почти праздник, а почитать про ужин в настоящем ресторане — тем более.

— Я подумаю.

Но Шура все не унималась:

— И пишешь ты хорошо, но как-то суховато, без эмоций, будто шахматные задачки решаешь.

— Ну ты же знаешь, я человек по жизни спокойный и сдержанный.

— А ты представь, что тебя кто-то серьезно обидел.

Варвара вздрогнула. Обида была слишком свежа.

Забавно, что люди думают, что ее обычные житейские неурядицы коснуться не могут.

— В жизни ведь столько неприятностей. Муж может изменить, начальник насолить.