— Ладно, я соврала! — в панике прокричала Кэтрин. — Я ненавидела вас всех! Род должен был возглавлять мой отец, а не Ричард! Папа исчез, и я осталась здесь одна, без шанса однажды стать важной и заметной… Хэла не интересует ничего, кроме тренировок. Агата — заносчивая. А Бойд просто тупой!

Тупой, значит? Ну-ну.

— Давно Вендэры вышли на тебя?

— Полгода назад!

— Проблемы в торговле начались из-за тебя?

— Нет. Я ничего не делала специально! Эти сонные зелья и в самом деле никого не интересовали!

— А что насчёт браслета Леона Вендэра? Его мне подбросила ты?

— Ну конечно же я! Ты спал без задних ног, и всё, что мне требовалось, — это положить браслет тебе в карман. Если бы его нашли у всех на глазах, то у Холландеров не было бы и шанса!… Да погаси ты это поганое пламя!!!

Огонь был уже совсем рядом. Ещё немного — и начнёт лизать ей ноги.

Ощущения, должно быть, неприятные.

— Ответь на все вопросы, и я его остановлю.

— Что ещё ты хочешь знать⁈

— Сегодняшняя атака. Почему Вендэры решили напасть именно сейчас?

— Георгу не понравилось то, что ты сделал с Салоном и магазином. Род начал зарабатывать! А потом сюда приехала эта женщина от Фростов… Я встретила её по дороге в поместье и рассказала о ней Георгу! Вам бы дали кредит, вы оплатили бы долг и сохранили независимость… Вендэры не могли этого допустить!

Ну разумеется. Всё логично. Георг понял, что из-за моих действий Род ускользает из его рук. Сначала он попытался сжечь магазин, а затем перешёл к атаке на само поместье и лидера Рода.

И да, я могу собой гордиться. Они специально подгадали день, когда меня не будет в поместье. Так я не сумел бы вмешаться.

Элементарный план. Но, будь у меня меньше опыта, вполне мог сработать!

— Почему Георг нанял кровопускателей, а не отправил свою гвардию?

— Бойд, я не знаю! Мне почти ничего не говорили. Я лишь сообщала Вендэрам о делах Рода. Но мне ничего не говорили!

Уровень стресса у неё был безумный. Врать она бы не стала.

Её и в самом деле держали в самом хвосте пищевой цепочки. Возможно, Георг и не собирался делиться с ней властью, и её грохнули сразу, как только она бы перестала быть полезной.

А сейчас, всё рассказав, она перестала быть полезной и для меня.

Пламя достигало колен и уже лизало её ноги.

— Бойд, ты же обещал! Останови огонь!

— Нет, сестрёнка, ты должна пройти этот путь до конца…

* * *

Кэтрин всё ещё продолжала кричать, когда наконец-то поняла, где находится.

Она сидела в подвале, связанная по рукам и ногам. Мы с Ричардом, Хэлом и Фердинандом стояли напротив, а в стороне на отдельной кушетке сидела тётушка Агата.

В руках тётушки дымилась портативная жаровня.

Кэтрин всё поняла.

— Так значит…Это что, был сон⁈

— Ты про тот милый костерок? — Ричард ухмыльнулся. — О да! Прекрасная иллюзия, созданная мастером Агатой. Неужели ты и в самом деле думала, что мы можем тебя сжечь? Говорят, от этого такой ужасный запах…

Кэтрин обмякла. Кажется, потеряла сознание. Неудивительно! Ещё минуту назад она считала, что её заживо сжигают на костре. Вот нервы и не выдержали…

— Что с ней теперь будет? — спросил я Ричарда.

— Для начала подержим в заточении. А затем изгнание. Полное и безоговорочное лишение поддержки Рода. — Ричард говорил спокойно, но в голосе слышалась ярость. — Благородной она быть не перестанет. Но это всего лишь статус. Ни денег, ни влияния, ни гвардии — теперь у неё не будет ничего!

Звучали его слова вроде бы угрожающе.