— Не бывает. Но я живу слишком долго. Тебе это не понять, Странник. Ты ещё совсем молод…

— Ага, почти две тысячи лет! — фыркнул я.

— По меркам Стражей это юность…

Он был прав. Остальное время мы провели в воспоминаниях о Центральном и разговорах о том, что меня может ждать в Стране штормов. Исследователь неплохо знал тот регион и дал несколько дельных советов.

А ещё он порядком загрузил мой пространственный карман артефактами и Конструктами собственного изобретения. Если бы благодаря кристаллам мой карман не расширился, то был бы забит под завязку!

После разговора с Исследователем я встретился с Рэндерфортами. В своём особняке они меня принимать не стали, сославшись на ремонт. Вместо этого мы встретились на нейтральной территории, в ресторане на берегу реки.

Как и везде в Столице, атмосфера здесь была напряжённая. Герман Рэндерфорт выглядел невыспавшимся и вздрагивал от каждого громкого звука. Рональд же напротив был расслаблен.

В последние дни мы много сотрудничали. Их Род был одним из самых могущественных в Империи. Без их воинов сдержать наступление Хаоса было бы куда сложнее.

— Бойд, вы хотели обсудить с нами вопросы стратегии? — сразу перешёл к делу Герман.

— Нет, князь. Я хотел сказать, что отправляюсь на очень важную миссию. Со мной может случиться что-то… нехорошее.

— Куда именно вы отправляетесь? — обменявшись с Рональдом встревоженными взглядами, спросил Герман.

— Это не имеет значения. Но моя миссия будет опасна. Поэтому я бы хотел попросить вас позаботиться о Селине. Если со мной что-то случится, она снова окажется одна. Мне бы этого не хотелось…

— Барон, это оскорбление! — Герман сверкнул глазами.

— Что вы имеете в виду?

— Ты что, считаешь, что я могу бросить эту девушку без защиты⁈ Она — дочь моего друга! Моя обязанность — заботиться о ней и оберегать. И твои указания мне ни к чему!

Я улыбнулся. Что ж, так даже проще.

— Рад это слышать. Всецело надеюсь на вашу поддержку!

Больше о делах мы не разговаривали. Только в конце вечера Рональд отвёл меня в сторону.

— Бойд, надеюсь, ты собрался не на Великую гору?

— А если даже так, то что?

— Это безумие! — Рональд, как и всегда лохматый, растрепал волосы ещё больше и заломил руки. — Ты там умрёшь!

— Пусть так. Обещаю перед смертью оставить подробные записи. Пригодятся для твоих исследований!

— Это не шутка! — крикнул младший Рэндерфорт.

— Ну а кто сказал, что я смеюсь?

На этом я распрощался и с ними.

Последней точкой моей программы был Ортикс. Я отправился к нему на подпольное производство и буквально столкнулся с ним нос к носу.

Карлик, одетый в походную одежду, с рюкзаком за плечами, ждал меня у входа.

— Ну и где тебя, зубастый, горные тролли носят⁈ Я тебя уже заждался!

— Заждался?

— Ну конечно! Давай уже, двигай побыстрее!

— Стоп! Откуда ты вообще узнал, что я собираюсь к тебе?

— Откуда-откуда… — Ортикс смотрел на меня как на тупицу. — Зубастый, не забывай, я тесно сотрудничаю с твоими ребятами. У этой твоей смазливой пигалицы, Селины, голос был такой грустный, что я сразу понял, что к чему. Ты собрался на Великую гору! Ну и я иду с тобой.

Таких чудес логики я от карлика не ожидал. Всё время забываю, что за этой нелепой бородатой мордой прячется одно из умнейших существ Фрэма!

— Ну и зачем ты мне там нужен?

— Зачем⁈ — Лицо Ортикса налилось кровью. — Да потому что я — карлик! А горы — наша стихия! Твой штормовик хорош, когда дело касается ветра.