Сосредоточившись, проверил готовность к бою. Я был полон сил. Страж на максимуме — это страшная сила…

Не терпится её показать!

* * *

Столица встретила нас рвущимся в небо пламенем и затянувшим улицы чёрным дымом.

Нас пытались сбить прислужники, разместившиеся на подлёте к городу. Чтобы избежать ловушек, я велел драконам разделиться. Гордые крылатые ящеры послушались и теперь уничтожали врага каждый на своём направлении.

Мы же с Эррином направились к Императорскому дворцу.

Наместника я увидел издалека. Лицо он всё также скрывал, используя маскировку.

Он шёл во главе сотни Адептов, голыми руками разрывая лучших гвардейцев на части.

Силён, чертяка!

Но только я сильнее.

Я спрыгнул со спины Эррина, в полёте призвав доспех Древних. Приземлился прямо перед Наместником и выпрямился во весь рост.

Судя по перепуганным рожам Адептов, появление было эффектным.

— О, Странник, наконец-то! Я тебя уже заждался.

— Хватит ломать комедию! — рявкнул я. — Я знаю, кто ты такой! Покажи своё лицо!

— Как тебе будет угодно, — хмыкнул Наместник и снял маскировку.

Глава 24

Передо мной, широко улыбаясь, стоял Рональд Рэндерфорт.

— Удивлён, Бойд?

— Нисколько! — Я ответил ему ослепительной улыбкой. Рональд поморщился, как от зубной боли. — Сначала я думал, что Наместник — твой отец. Но потом понял, что Наместник Хаоса никогда не играет честно. Он будет подбираться всё ближе, при этом оставаясь на виду. И ты, Рональд, именно этим и занимался с самой первой нашей встречи!

Я не врал. Я и в самом деле понял, кто скрывается под маской. Но, увы, слишком поздно!

На самом деле, раскрыть его было совсем не сложно.

С самой нашей первой встречи с Германом было слишком много совпадений. Его якобы случайная встреча с Селиной, настойчивый интерес к моей персоне. Затем — знакомство с Рональдом на ужине у Императрицы. Несколько точных фраз — и он уже втёрся ко мне в доверие.

Я был обучен замечать такие вещи. Немного расслабился, признаю. Но задним числом всё равно продолжал отмечать все странности.

А их было много.

Герман очень вовремя появился, когда мы с Ортиксом покидали дом Анны, чтобы проверить карту Орбитариса.

У Рональда оказались все нужные книги про Великую гору и он с удовольствием принял приглашение приехать в поместье, хотя оно находилось за многие сотни километров от Столицы.

А тот факт, что Рэндерфорты объявили меня в розыск? Им же это было выгодно! Я был в доме Исследователя, они не могли меня найти. И розыск должен был им помочь в моих поисках.

Ну и, конечно, постоянные попытки Германа меня обнять или пожать мне руку. Сейчас я понимал, что так он устанавливал на мне маячок Хаоса. Именно благодаря ему Наместнику удавалось меня отследить как в Стране гигантов, так и на Великой горе.

Были и другие намёки, менее значительные. Вспоминать их не имело смысла. Всё равно маски уже были сброшены.

Рональд Рэндерфорт стоял напротив меня и улыбался.

— Отличная работа, Бойд! Или, Странник, верно? Мой отец и в самом деле подходит на роль Наместника гораздо больше меня. Статный, уверенный. Таким большинство и видит предводителя Хаоса! Он им и был, но, увы, не справился. Я принял этот пост от него. И, как ты понимаешь, показал себя гораздо лучше!

Он и в самом деле подходил для этой роли. Потомственный аристократ, обаятельный, не растерявший человечности. Такой вхож и в крестьянские избы, и в покои высшей знати.

А ещё он отличный маг и воин. И, конечно, учёный. Все эти бесконечные часы в библиотеке… Не сомневаюсь, часть из них — не более чем фикция и прикрытие для его тайной деятельности.