-  Не отдавай, Ас, - сказал Зик.

    -  Хорошо, Зик, как скажешь.

    -  Сколько ты там полз? Часов десять, наверное.

    -  Одиннадцать и тридцать две минуты, - уточнил солдат. - На это мы тоже ставки делали.

    -  Так что свою половину ты заслужил, точно.

    -  А еще спорили, пустят его за периметр или нет, - добавил тот же десантник.

    -  Да, но тут уж я поработал, - кивнул Зик. - Еле уговорил командующего дать разрешение на кратковременное свертывание секции периметра.

    Лейтенант замолчал, вспоминая жаркие споры с майором. Как он, полагаясь на одно только предчувствие, настоял на своем.

    -  А когда привели посетителя ко мне, смотрю - и никого перед собой не вижу, только глаза в воздухе висят и то, когда не моргает. - Зик улыбнулся. - Да еще на… животе маскировка стерлась. Такого чуда я раньше не встречал. Я же без шлема был и в тепловом режиме не мог смотреть. Зрелище, надо сказать, впечатляющее.

    -  Я скупил весь мимикрирующий крем, какой смог найти. Всему намазаться - это не лицо испачкать, - сказал Ас.

    -  Ага, - подтвердил король, - мы его столько извели!

    -  Ты тоже, что ли, помогал? - спросил один из ребят.

    -  А куда было деваться! - развел руками Себ. Десантники захихикали, как подростки.

    -  Видели бы вы, как он расстроился, когда его хозяйство стало невидимым! - засмеялся Себастьян.

    Все представили описанную картину и чувства Аса.

    Сначала засмеялся один, потом подхватил другой, заливаясь беззвучным, но таким заразным смехом, что через несколько секунд дружно смеялись все собравшиеся вокруг.

    Ас сидел насупившись, но потом и его разобрало.

    Лима все время, пока лейтенант с комментариями других десантников рассказывал, как Ас пробирался в их лагерь, сидела молча, прислонившись спиной к ящику.

    За всеми этими шутками и подколками она отчетливо представила, что пришлось испытать Асу, как ему было трудно несколько часов ползти через ряды киборгов, каждую секунду рискуя быть раскрытым и погибнуть. То и дело замирать, затаив дыхание и закрывать глаза, чтобы ничем себя не выдать. И все это ради нее.

    За последние несколько дней ее восприятие окружающего мира и людей сильно изменилось. Она не знала хорошо это или плохо, но это вызывало у нее ощущение неуверенности. Не привыкла она проявлять заботу и чувствовать то же самое со стороны других людей.

    Раньше все было проще, была она - и был мир вокруг. Все, кто в нем находился, относился либо к врагам, либо просто к «остальным», которых можно было не принимать в расчет, использовать, если нужно, или убирать с пути, если они мешали.

    Сейчас все было не так. И это выбивало Лиму из привычного для нее состояния, мешая сосредоточиться и нормально действовать.

    Зик тем временем продолжал:

    -  Тогда Ас и поведал нам о некоторых ваших приключениях и о том, что вас взяли в плен.

    Верилось во все рассказанное с трудом, но до этого был перехвачен сигнал с поверхности планеты по гиперканалу. Время совпадало с тем, которое указал Ас. Он сказал, что некий король Себастьян поможет нам, правда только в обмен на бронекостюм и разрешение пойти с нами. Все, что он говорил, так походило на бред сумасшедшего, что я сам с трудом поверил, а убедить командование вообще было почти нереально.

    Лейтенант усмехнулся:

    -  Еще он столько о тебе, Лима, рассказывал! Хорошо, что я не стал передавать все это, а то никогда бы не получил добро у командования на эту вылазку.