-  При попадании в нас снарядов отсеки автоматически заблокпровались аварийными переборками, и с ними прервалась всякая связь. Лишь придя в доки, мы смогли оценить повреждения и подсчитать погибших. Вика была в момент атаки в нашей каюте… Пассажирский отсек был снесен начисто, я даже не смог похоронить ее.

    Повисло тягостное молчание. На скулах капитан играли желваки.

    Семен ничего не говорил, за последнее время ему часто приходилось слышать такие истории, и он знал, что никакие слова капитану не нужны.

    -  Я сейчас хорошенько угощу их тактическими зарядами, расчищая тебе площадку для приземления, правда, на многое не рассчитывай. - Капитан повернулся к десантнику и добавил обыденным тоном, словно ничего не рассказывал только что. - У меня же не крейсер, а обычный торговый грузовик, просто переделанный под десантный корабль. У них есть противокосмическая оборона, хоть и не очень мощная, но моему кораблику хватит и этого. А ты уж постарайся там, внизу. Передай привет от моей Вики и от меня лично. Хорошо?

    Десантник посмотрел в глаза капитану и кивнул:

    -  Обязательно передам.

    Капитан хлопнул Семена по бронированному плечу.

    -  Удачи, сынок, - повернулся и вышел с обзорной палубы.

    Ему навстречу попался быстро идущий солдат в такой же броне, как у десантника, с насечками лейтенанта. Быстро козырнув капитану на ходу, он прошел к обзорному экрану и поморщился, бросив взгляд на черно-красное марево.

    -  Эй, Сэм! До погрузки полчаса, не хочешь присоединиться? Там «папа» сейчас речь толкать будет.

    Семен смотрел вслед ушедшему капитану, и на душе было как-то мутно, он не мог подобрать другого слова, словно взбаламутили чистую воду, подняв со дна давно успокоившийся осадок. Он перевел взгляд на лейтенанта - своего помощника Зика Салливана, прошедшего с ним бок о бок не один бой.

    -  Или ты решил тут остаться? - подковырнул тот. - А что? Медички тут симпатичные. Говорят, одна на тебя даже глаз положила.

    -  Говорят, у кого язык длинный, у того ум короткий.

    -  Ха! Может, ум-то и короткий, зато все остальное… - подмигнул Зик.

    -  Ладно, пошли, остряк. - Сэм дружески пихнул товарища. - Все готово?

    -  Так точно. Ждем только команды.

    -  Хорошо.

    Сэм не стал оборачиваться и смотреть на экран, ему сегодня это было уже не нужно.

    По пути к десантному отсеку, он спросил:

    -  Зик, как зовут капитана этой колымаги? - При погрузке им называли фамилии капитанов их десантных кораблей, но Семен не запомнил, и за все время полета они ни разу не столкнулись. Все рутинные вопросы он решал с первым помощником, фактически это была их первая встреча и, наверное, последняя.

    -  Это с которым ты сейчас разговаривал?

    -  Да.

    -  Николай, фамилия не помню как… то ли Смитов, то ли Сотов. А что?

    -  Ты надписал «подарки»?

    -  Конечно, - серьезно ответил Зик. - Все надписали, почти все обоймы исписаны.

    -  Добавь, как сможешь, от Николая… и Вики.

    Зик посмотрел на командира, а потом понимающе кивнул и тихо ответил:

    -  Сделаю.

    Оставшийся путь они проделали молча, погрузившись в свои мысли. Придя в десантный отсек, в котором царила деловая суета, Зик сразу взобрался на одиноко стоящий погрузчик и гаркнул:

    -  Десант! Стройся!

    Загудели сервомоторы, глухо зазвякали металлом брони строящиеся десантники.