* * *

    Морган отшвырнул от себя обломки мебели и поднялся. Жика лежал у входа, шевеля согнутыми в локтях руками, словно пытался что-то нащупать перед собой в воздухе, и еле слышно шептал. Под ним растекалась темная лужа.

    Главарь подошел к помощнику и опустился рядом с ним, не обращая внимания на все нарастающий шум на нижних этажах. Наклонившись, он разобрал, что бормотал Жика - он звал его, Моргана.

    Подняв его голову, главарь положил ее к себе на колени. Говорить ничего не хотелось, внутри отчего-то была пустота. Кровь стекала на ноги и руки Моргана.

    В горле умирающего булькало при каждом вдохе. Вздрогнув, Жика открыл глаза и, чуть запрокинув голову, неожиданно громко позвал:

    -  Морган… Морган, - звал он, словно хотел сообщить что-то очень важное.

    -  Да. Я тут! - отрешенно ответил главарь.

    -  Морган! Я знаю… Знаю… - выдавил помощник последнее слово уже почти неразборчиво.

    -  Что знаешь?

    -  Знаю, про кого он говорил… - Жика судорожно вздохнул, глаза его остекленели, тело расслабилось и стало тяжелее.

    Протяжно выдохнув последний раз, Жика умер

    -  Я теперь тоже знаю, - проговорил Морган.

    Глава 2

    Выставив патрули, подразделения десантников занялись установкой огневых точек по периметру, проходящему меньше чем в паре сотен метров от границы площади. Построение временных укреплений и развертывание турелей требовало некоторого времени, и капитан очень надеялся, что оно у них есть. Защитные блоки представляли собой два армированных с внешней стороны штатива с системой автоматического крепления и растянутые между ними мономолекулярные планшеты, каждый длиной четыре метра и сто восемьдесят сантиметров в высоту. Их быстро выносили на место установки, запускали нажатием кнопки и фиксировали на грунте ударными бурвинтами. Рядом укрепляли следующий сегмент, а через равные промежутки между блоками ставили полуавтоматические турели с тяжелыми пулеметами. По четырем сторонам периметра располагались форпосты, их сферические башни с прорезями бойниц, возвышались над планшетами и были оборудованы наблюдательной аппаратурой. Зона высадки постепенно начала обрастать замкнутым контуром оборонных сооружений.

    Майор Машимута, занявший место Роланда, заканчивал в командной палатке стратегическое совещание, на котором присутствовали все командиры тактических подразделений и их помощники.

    -  Итак, господа, все прошло почти по плану. Плацдарм захвачен. Он меньше, чем мы ожидали, но он есть. Когда завершится развертывание периметра?

    -  От сорока минут до часа, - ответил Семен, ответственный за установку оборонительных планшетов.

    -  Как обстоят дела с хозчастью? - Вопрос был адресован лейтенанту Кордовани.

    -  Медотсеки уже работают, блоки для матобеспечения будут установлены в ближайшее время, - ответил тот.

    -  Хорошо. Нам только остается ждать прибытия второго эшелона. - Майор сделал многозначительную паузу. - Поздравляю, господа! Освобождение планеты началось.

    Он сказал это без лишнего пафоса или наигранности. Все молча кивнули, потому что понимали, что это действительно только начало и впереди еще многое предстоит сделать.

    -  Капитан, - обратился Машимута к Сэму. - В ваше распоряжение передаются все силы, установка оборонного периметра сейчас задача первоочередная.