Володя недоуменно покрутил головой.

— А что такое? — пробурчал он. — Ничего вроде не слышу.

— Нет-нет, прислушайтесь! — поднял палец Гуров. — По-моему, машина!

В ночном воздухе растаял звук удаляющегося автомобиля. Володя пожал плечами.

— Может быть, — нетерпеливо сказал он. — А чего особенного?

— Да в принципе ничего, — согласился Гуров. — Но все-таки странно — откуда здесь в такое время машина?

— Километрах в семи отсюда поселок, — сказал Володя. — Могли оттуда ехать.

— Мне показалось, что мотор заработал только что, — возразил Гуров. — Впрочем, наверное, это неважно. Давайте попробуем покричать? В этой темноте ни черта не видно!

— Кого вы собираетесь кричать? — подозрительно спросил Володя. — Вы уверены, что вас услышат?

Не сосредоточиваясь на мистической подоплеке вопроса, Гуров спокойно ответил:

— Мне показалось, что несколько минут назад в сад отправился кто-то из гостей. Вроде бы этот чиновник… не помню его фамилии…

— Я тоже не помню. Зовут Савелий Вениаминович, — сказал Володя. — А зачем он поперся в сад?

— Вот уж не знаю! Может быть, как и вы, что-то увидел.

— Только этого еще не хватало! — вздохнул Володя. — С непривычки сердце прихватит и…

— Не должно! Молодой, спортивный…

— Инфаркт, он не разбирает, — убежденно заявил Володя, снова углубляясь в садовые заросли. — Вы сейчас осторожнее — тут у нас места совсем дикие, которые гостям и не показывают. Тут корчевать и корчевать… А за этими кустами пруд.

— Так пруд нам показывали!

— Это с другого конца, — объяснил Володя. — Там все-таки немножко облагородили, а здесь не успели. Да где успеть, если денег море нужно. Ну, сами представьте, такой периметр!..

Он остановился и принялся озираться. Близость пруда чувствовалась — потянуло прохладой и запахом ряски.

— И где же ваш Савелий Вениаминович? — недовольно спросил Володя.

Он неожиданно достал из кармана электрический фонарик и зажег его.

— Совсем забыл, — объяснил он. — Про фонарик забыл — от расстройства. Да и чем он, этот фонарик, поможет, если…

Речь его оборвалась, словно на голову Володе накинули плотный мешок. Луч фонаря уперся в человеческое тело, распростертое на голой земле. Оно лежало метрах в десяти от Гурова с Володей, но даже в свете фонаря было видно, что и тело, и все вокруг обильно забрызгано кровью.

— Подержите! — изменившимся голосом простонал Володя и сунул в руки Гурову фонарь.

Сам он с головой погрузился в кусты. Его начало рвать. Гуров бросился вперед, упал на колени перед раненым и коснулся пальцами его шеи. Гуров не ошибся — это был тот самый чиновник из Министерства культуры, которого Володя назвал Савелием Вениаминовичем. Пульс на его сонной артерии бился слабо, с перебоями.

— Эй, вы там! — грубо крикнул Гуров, оборачиваясь к Володе. — Возьмите себя в руки! Нужно перетащить этого парня в дом.

Управляющий вынырнул из кустов. Он был растерзан и бледен. Вытирая рукавом рот, Володя с опаской приблизился и дрожащим голосом спросил, что ему делать.

— Берите за ноги! — распорядился Гуров. — Я за плечи. И держите крепче, не уроните. Парню и без того досталось.

— Что с ним? — с ужасом прохрипел Володя.