Оба горожанина сокрушенно закачали головами.

- Пусть так, - сказал Тхоорт. Он слишком часто подвергался непосредственной опасности, чтобы обращать внимание на всяческие предзнаменования.

Горожане, опасливо поглядывая на Нуфера, все еще не решались выйти из кустов.

- Подойдите, подойдите, не бойтесь! - повторил Тайк. - Я вижу теперь, что вы люди мирные и добрые.

- Спасибо, сударь! Но вот ваш... м-м... спутник... Понимает ли он это?

- Не сомневайтесь. Нуфер - самое добродушное в мире создание.

- Конечно, конечно, - закивали сидящие в зарослях, припоминая вспоротое брюхо крылана.

Тем не менее, оба принялись выбираться из кустов и осторожно поползли по песчаному откосу вниз. Громадепрь, казалось, понял, что тревожит этих людей. Презрительно хрюкнув, он отвернулся от них и направился к своей луже, успевшей уже наполниться водой.

Тайк с помощью горожан занялся убитым крыланом. Втроем они перевернули окровавленную тушу и извлекли стрелу.

- Сударь, - осторожно начал один из горожан, назвавшийся Бакумом, если крылан больше не нужен вашей милости, не прикажете ли нам забрать тушу для своих нужд?

- Можете делать с ней все, что угодно, - сказал Тайк, - только на что она вам? Разве мясо крылана годится в пищу?

- Ну что вы! - Бакум брезгливо скривился. - Мы используем только шкуру и крылья.

- С крыльев самая кожа на сапоги, - прибавил его товарищ, которого звали Рук, - если желаете, так я сведу вашу милость к Нилему сапожнику...

- Боюсь, у меня нет времени дожидаться новых сапог. Я солдат Странствующей армии и спешу присоединиться к войскам принца. Кстати, не проходил ли он через ваш город?

Горожане удивленно переглянулись.

- О каком принце угодно говорить вашей милости? - спросил Бакум.

- Черт возьми! О принце Тако Ченкоме, разумеется! Вся пустыня знает его Странствующую армию, прозванную также Пыльной Бурей.

Бакум вопросительно посмотрел на Рука, но получил в ответ лишь такой же недоуменный взгляд.

Сударь, - неуверенно начал он, - простите нам наше невежество... то есть... ну да, конечно! Войска принца как же! Без сомнения... Словом, я полагаю что в городе вы получите самые подробные сведения.

- Тогда едем немедленно!

- Как вам будет угодно, сударь, - поклонился Бакум и добавил, обращаясь к Руку:

- Побудь здесь. Я провожу его милость в город и вернусь с телегой. Да смотри, не зевай, как в прошлый раз Если наша добыча снова достанется нюхарям ты у меня попляшешь!

Обнадежив таким образом своего товарища Бакум выразил готовность отправляться в путь..

2

...В очереди за крупой говорили разное. Одни считали ночной налет на продовольственные склады новой "визиткой" Кольки Крутого и в доказательство приводили косвенный слух, будто налетчики были на мотоциклах. Банда Кольки росла и крепла день ото дня, молодежь к нему валом валила, последний пацан понимал теперь, что жизнь в банде безопасней, прибыльней и, главное, интересней чем зыбкая, беззащитная самостийность.

Кому же и быть с мотоциклами, говорили в очереди как не Колькиной шпане?

Да какие там мотоциклы, возражали другие. Много ты на мотоцикле увезешь? А склады-то пустые стоят! Ветер гуляет. Куда продукты девались? Известно, куда. Сами же складские и разворовали. Главную часть, конечно, раньше, а остатки - этой ночью. Погрузили на десять грузовиков и по начальству развезли. Вот тебе и ограбление.

Олег не особенно прислушивался к разговорам. Он, как и большинство стоявших за крупой, был уверен, что налет на склады - дело рук покойников с Базы. Первый раз, что ли? Догнивающая в лесу падаль только так себя и снабжала. Правда, какие-то грузы туда, в бывший поселок ликвидаторов, еще возили по старой памяти, но год от года все реже, да этим и не прокормить было разросшееся тамошнее население.