— Не хочу жениться! — взвыл принц. — Я лучше утоплюсь!

— Вода кончилась, — Веймар продемонстрировал пустое ведро.

— Я в озере утоплюсь!

— Бесполезно! Там со вчерашнего дня оцепление.

— Повешусь!

— Если до люстры допрыгнете.

— Из окна выброшусь!

— Как раз на этот случай внизу горка мягких перин.

— Зарежусь! — уже не столь уверенно пригрозил принц.

Веймар молча протянул ему меч, затупившийся настолько, что его можно было без проблем доверить двухлетнему ребенку.

— Отравлюсь… — по инерции предложил Клеймон.

— На банкете после венчания. Я же сказал — я при исполнении… Все, ребята, заходи!

От удара ноги двери распахнулись, пропуская шестерку молодых людей в неброских костюмах, на ходу разминающих пальцы. Не успел принц Клеймон открыть рот, как его окружили, схватили, обездвижили профессиональным захватом и принялись переодевать.

— Где ты их набрал? — Принц попытался несколько раз трепыхнуться, но быстро понял, что без разрешения этих парней может только дышать и говорить.

— У нас, в департаменте Тайной службы, — улыбнулся молодой дознаватель.

— Ты — палач! — выдал несчастный жених в лицо Веймару.

— Я — нет! — Вей улыбнулся еще шире и указал на симпатичного паренька, который как раз в эту секунду профессиональным жестом содрал с плеч Клеймона ночную рубашку. — А вот он — да!

— Старший помощник палача Берд делль Гонт, к вашим услугам, — с застенчивой улыбкой отрекомендовался тот. — Ах, какая у вас спина! Над нею дней пять трудиться можно…

Принц Клеймон понял, что пропал, и смирился, отдавшись на волю судьбы.

Несколько пришел в себя и опомнился он, уже сидя верхом на коне, упакованный в доспехи и вооруженный мечом, посреди королевского парка. Рядом высилась королевская ложа, битком набитая гостями.

— И что мне с этим делать? — поинтересовался принц, осматривая себя и своего коня с ног до головы.

К нему важным шагом приблизился распорядитель.

— Согласно традиции, принц должен сразиться с соперниками, одолеть чудовище и пробраться на балкон к своей невесте. — Он указал жезлом в сторону старой башни.

— Должен? А если я не захочу?

— Придется, — философски пожал плечами распорядитель, взмахнул рукой с криком: — Запускай! — и тут же ринулся куда-то вбок.

— Кого «запускай»? — машинально переспросил принц.

И тут же увидел — кого.

Конечно, в идеале по сценарию в этот момент должен появиться как минимум злобный тролль, размахивающий дубиной и рычащий сквозь стиснутые челюсти. Но, поскольку свадьбу устраивали с опережением графика, настолько с опережением, что отец невесты, король Сейлор Кришталльский, не успел приехать на мероприятие, тролля найти не удалось. Вместо него на поле выпустили роту тяжеловооруженных рыцарей.

Грохоча и топоча, рыцари взяли копья наперевес и всем скопом ринулись на принца Клеймона. Тот побледнел так, что это было заметно даже сквозь забрало шлема.

— Спасите! Я не хочу жениться! — заорал он и дал коню шпоры.

В течение следующих двух часов зрители на трибуне имели удовольствие наблюдать, как его высочество, что-то гулко крича сквозь забрало, носится по парку, тщетно пытаясь прорваться за его пределы. Но рыцари знали свое дело — пока половина гоняла принца Клеймона по парку, остальные рассредоточились цепью и принялись методично сжимать кольцо, постепенно прижимая отчаянно сопротивляющегося «жениха» к подножию башни.