Впоследствии в Тель эль-Машкута работал представитель Американского Центра исследований Египта (ARCE) Джон С. Холлидей, который, без достаточных на то оснований, сделал заявления, в корне противоречащие предыдущим научным наработкам Нэвилла. Холлидей счел, что городище, относящееся к бронзовому веку, было основано около 1600 г. до н. э. людьми азиатского происхождения, которые впоследствии покинули поселение, остававшееся незаселенным вплоть до Саисского и раннего Персидского периода, то есть примерно до 610–486 гг. до н. э. Как это ни странно, он не обнаружил свидетельств, подтверждающих, что во времена Рамессидов здесь мог быть построен город.

Находки Холлидея затруднили признание Тель эль-Машкуты в качестве города Пифом, — к чему склонялись египтологи и библеисты. Несмотря на это препятствие, Тель эль-Машкута остается единственным претендентом на данное имя, ибо археология не выдвинула ни одной другой гипотезы. Однако недавно была предпринята попытка доказать, что Пифом — это не что иное, как Тель эль-Ретаба, царская резиденция на западной окраине Вади Тумилат, где были найдены строительные блоки с картушем, заключавшим в себя имя Рамсеса II. Однако даже узнав местоположение второго города для запасов, что строили сыны Израилевы, мы не приблизимся к разгадке тайны, когда же свершился Исход.

Библейская хронология

Чтобы определить временные рамки ключевых событий Ветхого Завета, в последнее время активно используется еще одно систематическое изложение истории — библейская хронология, при упоминании которой неизбежно приходит на память имя Джеймса Ашера (1580–1656), архиепископа Армаха (Армы) и профессора теологии, чья стройная хронология, опубликованная посмертно в 1660 г. в составе его курса «Chronologia Sacra» («Священная Хронология»), остается актуальной и в наши дни, особенно Для исследователей, придерживающихся креационистской теории. Используя сложную систему, основанную на совпадении солнечного и лунного циклов, Джеймс Ашер определил, что Сотворение мира свершилось в 4004 г. до Р.Х. Отталкиваясь от этой даты, ознаменовавшей начало библейской истории, он смог вычислить и расположить в хронологическом порядке даты всех важнейших событий, описанных в Библии.

Эта система знания опиралась на отдельные, вырванные из контекста Ветхого Завета цитаты, на основе которых вычислялась дата Исхода. Например, в Третьей книге Царств сообщается, что Храм Соломонов был построен «в четвертый год царствования Соломонова над Израилем», то есть «в четыреста восьмидесятом году по исшествии сынов Израилевых из земли Египетской» (3 Цар. 6, 1) и обретении ими свободы. Поскольку в соответствии с библейской хронологией Храм Соломонов был основан примерно в 1012 г. до н. э., то Исход должен был совершиться около 1492 г. до н. э., почти за 300 лет до эпохи Рамсеса И и его сына Мернептаха.

Приведем еще одну аналогичную цитату, на этот раз из Книги Исхода, в которой говорится, что «времени же, в которое сыны Израилевы [и отцы их] обитали в Египте [и в земле Ханаанской], было четыреста тридцать лет» (Исх. 12, 40), а затем все они покинули Египет. Ученые-библеисты высказывают предположение, что древнейшие еврейские поселения в Египте были основаны кочевниками, которых голод понудил покинуть Сирию и Ханаан в царствование фараона Среднего Царства Сенусерта III (ок. 1878–1843 гг. до н. э.). Поскольку эти недоказуемые гипотезы соответствуют рассказу о том, каким образом Иаков и его сыновья ушли в Египет, началом пребывания израильтян в Египте надлежит признать царствование Сенусерта III. Если это справедливо, то Исход, видимо, свершился спустя 430 лет после описываемых событий, то есть примерно между 1448 и 1413 гг. до н. э., примерно за 200 лет до эпохи Рамсеса Великого. Итак, можем ли мы теперь считать, что верно определили временные рамки Исхода?

Символика чисел

Числа, коими обозначены времена и сроки, упоминаемые как в Ветхом, так и в Новом Заветах, очевидно, имеют символическое значение и, скорее всего, прямо не связаны с реальным временем.