Не могли ли эти наросты грибков каким-то образом явиться причиной возникновения мифа о проклятии, которое, помимо смерти лорда Карнарвона ответственно и за целый ряд странных смертей в тот же период, причем смертей лиц, никогда не бывавших в гробнице?

Жертвы болезнетворных вирусов

3 ноября 1962 г. медик и биолог по имени Эззедин Таха, доктор Каирского университета, устроил пресс-конференцию, на которой заявил, что ему удалось, наконец, раскрыть тайну проклятия фараонов. Он сообщил, что он и его коллеги на протяжении продолжительного времени проводили медицинские исследования состояния здоровья археологов и музейных работников, которые регулярно спускались в гробницы или работали в среде, контактирующей с мумиями или предметами, извлеченными из гробниц. Эти изыскания показали, что многие из них страдали неизвестной грибковой инфекцией, вызывавшей острые воспаления дыхательных путей. Он пришел к выводу, что эта инфекция была той же самой болезнью, которой страдали и лица, работавшие в контакте с древнеегипетскими папирусами, и была известна как «коптская чесотка». Ее симптомы — кожная сыпь и проблемы с органами дыхания.

Исследования показали, что эти инфекции были вызваны грибковыми вирусами, в частности, Aspergillus niger, и, по мнению доктора Таха, они были достаточно стойкими, чтобы выжить в нетронутой гробнице на протяжении нескольких тысяч лет, хотя современные антибиотики достаточно сильны, чтобы нейтрализовать их воздействие. По его словам,

«это открытие раз и навсегда уничтожило суеверную веру в то, что исследователи, работавшие в древних гробницах, умирали в результате некоего неведомого проклятия. Они были жертвами болезнетворных вирусов, с которыми контактировали во время работы. Иные склонны полагать, что проклятие фараонов можно отнести на счет действия сверхъестественных сил, но это уже относится к области сказок и фантазий».

Эта идея была вновь поднята на щит в 1990-е гг. немецким биохимиком Христианом Градеки. Используя компьютерную программу с сильным увеличением, он заметил высокие концентрации грибка Aspergillus flavas на поверхности различных обследованных им мумий. Помимо Э|о-го, он выявил осаждения грибковых вирусов в сгнившей пище, находившейся в глиняных сосудах, найденных во многих древнеегипетских захоронениях. Профессор Кент Уикс из Американского университета в Каире высказался в поддержку этой теории, указав, что сгнившая пища в сосудах вызывала активный рост грибков, и признав, что есть все основания считать, что эти вирусы могут находиться в спячке на протяжении многих тысячелетий, а затем ожить вновь.

Нельзя отрицать тот факт, что этим ученым действительно удалось обнаружить потенциальный источник грибковых инфекций в гробницах и могилах покойных. Это — важное открытие, и дальнейшие изыскания в данной области биологических исследований можно только приветствовать. Более того, невозможно отрицать, что грибковые вирусы, выявленные в Вестибюле и Погребальной Камере гробницы Тутанхамона, не были анабиозными формами Aspergillus niger или Aspergillus flavas. Но какое отношение все они имеют к смерти лорда Карнарвона или ряду других необъяснимых смертей — это вопрос совсем иного рода.

Жертвы

О так называемых жертвах проклятия Тутанхамона сказано немало. Так, единокровный брат пятого графа Карнарвона, Обри Герберт, внезапно умер после удаления зуба в сентябре 1923 г. Железнодорожный магнат Джей Гоулд умер от пневмонии, простудившись во время поездки к гробнице Тутанхамона, а французский египтолог Жорж Бенедит умер в результате падения, спускаясь в царскую гробницу. Коллега Картера, Артур Мэйс, после вскрытия гробницы постоянно болел вплоть до своей кончины в 1928 г. Личный секретарь пятого графа Карнарвона, Ричард Бетелл, умер при невыясненных обстоятельствах в 1929 г. в Бат-Югубе в Лондоне. В том же году его престарелый отец, третий лорд Уэстбери, покончил самоубийством, выбросившись из окна седьмого этажа в своем доме на Сент-Джеймс Корт в Вестминстере.