– Нет, нет, – с ужасом прошептала она. – Только не его. Я не знаю, у кого просить помощи. Он... Ваш капитан очень жесток со мной, мне очень плохо, он причиняет мне боль. Каждый мой крик, который вырывается из меня с мукой и страданием, приносит ему радость. Я не переживу, если все ночи будут подобны предыдущей, – девушка прижалась к нему сильнее и чаще задышала, выставляя в лучшем свете то, чем одарила ее природа, и едва сдержала улыбку, когда глаза паренька опустились в декольте. – Я ничего не ела с прошлого дня, а он отказался даже выделять на меня еду. Я вижу, что вы добрый человек, – уже почти прошептала она, – так не оставьте в беде девушку, мистер, – Валери умоляюще посмотрела на него, сознавая, что ей действительно понравился этот молодой парень, и ей было даже немного совестно разыгрывать эту сценку, потом она обязательно попросит у него прощения… Потом...

– Ну, – юноша нахмурился, – у нас есть еда, я могу вам принести. Только не плачьте, – добавил он, заметив заблестевшие глаза.

– Спасибо вам, вы – мой спаситель, – Валери даже не пришлось играть, она на самом деле очень проголодалась и была признательна ему за помощь. – А как имя моего героя? – ласково улыбнулась она.

– Буккетс, мисс, Бен Буккетс, – расплылся он в ответной улыбке, а девушка поняла, что нашла на корабле вполне приличного защитника.

– А я – Валери, Валери Томсон, но вы можете называть меня просто по имени. Я рада, что встретила вас, Бен, – краем глаза она заметила за его спиной приближавшегося капитана и, привстав на цыпочки, поцеловала юношу в щеку. – Спасибо.

– Обращайтесь, Валери, – улыбнувшись, он поспешил выполнить свое обещание, а девушка отошла подальше и оперлась о бортик, наблюдая за темной плескавшейся водой. После того импульсивного поцелуя на глазах у капитана, девушка пребывала в отличном настроении.

***

Люсьен потянулся и, как ни в чем не бывало, вдохнул полной грудью свежий ветерок. Сегодня они шли не быстро, и капитан опасался, как бы им не опоздать к заветному островку и к старой перечнице на прием. МакСуинни ненавидел  быть чьей-то пешкой. Но времена такие, что вольным пиратам живется очень туго, нежели тем, кто получил патент. Хотя, в возможном будущем все же появится возможность выбраться из цепких лап господ и государств. Впрочем, когда-то они были свободными. Сейчас же старуха крепко держала их за яйца, помахивая при этом дурацкой бумажонкой и их судьбами.

Тут до его чуткого слуха донесся голос Томсон. Он устремил свой взгляд в ее сторону и удивленно приподнял брови. Пигалица вовсю изображала жертву перед несчастным Буккетсом. Тот и рад был лишний раз пощупать женщину.

«Вот стерва! Еще и несет всякий бред!» – сдвинул брови капитан.

Эта девчонка определенно решила его довести... Или сошла с ума, впрочем, разницы нет. Какая устрица послала ей все это в голову?

Капитан задумчивым взглядом проводил мелкого марсового. Тот, сияющий, словно какой-то ополоумевший влюбленный, со всех ног мчался по трапу вниз.

Времени, чтобы выяснять отношения с этой вертихвосткой, у него не было, но, все же на палубе нет места подобному поведению. Поэтому медленно, сдерживая внутреннего «грозного капитана МакСуинни», он подошел к ней почти в плотную, грозно возвышаясь. Хмуро взглянул, а потом резко безрадостно улыбнулся.

– Недурно, Томсон. Позабавила, – мужчина склонился и резко переменился в лице. – Не мешай работе моих ребят и, возможно, я не стану запирать тебя в клетке. И не обольщайся на свой счет, с годами я понял, что незаменимых людей не существует.

Девушка высоко задрала подбородок, и их лица теперь разделяли лишь несколько сантиметров. От Валери не ускользнуло, что капитану явно не понравилась ее выходка.