«Простите меня, уважаемые братья! Не я вас схватил и посадил на привязь. Не я лишил вас перьев, обладающих чародейской силой. Я никогда не посылал стрелу из лука в орла!»

Ловец Орлов деликатно стоял в стороне, пока Хитрый Змей не подошел к нему сам. Они вместе вошли в хижину и сели у огня. Жена Ловца Орлов поставила перед ними миску с мясом и сушеными овощами. Хитрый Змей согласно обычаю ел вместе с хозяином. Только когда они закончили трапезу, он сказал: 

– Мне нужны орлиные перья для изготовления плюмажа.

– Ты, наверное, хочешь, чтобы я пошел с тобой на охоту, – перебил его Ловец Орлов. – Сейчас не время ходить по горам. Вскоре они покроются снегом.

– Я знаю об этом, – кивнул Хитрый Змей.

– Мы могли бы пойти ранней весной.

– У меня нет намерения охотиться, – возразил Хитрый Змей. – Я никогда не делал этого раньше и не буду заниматься этим в будущем. Мне нужно получить от тебя перья.

– Трудное дело, – озабоченно сказал Ловец Орлов. – Для плюмажа нужно много перьев.

– Оперение будет составлять шаманское убранство головы. Это только один пояс с перьями, через середину шапки ниспадающий на плечи. Мне нужно три раза по десять перьев.

– Это все, что я смог бы собрать. Недавно я вырвал перья из моих орлов. Надо подождать, пока отрастут новые. А для охоты в горах уже поздно.

– Слушай, Ловец Орлов! Я пришел к тебе для того, чтобы получить перья, взятые только у живых птиц. Я не могу пользоваться перьями убитых орлов.

– Я не убиваю орлов, – сказал ловец.

– Даже во время охоты в горах? – удивился Хитрый Змей.

– Даже тогда. Я копаю яму, прячусь в ней и закрываю ветками вход. Сверху кладу кусок мяса. Когда орел пытается взять приманку, хватаю его за перья на хвосте! Испуганный орел взлетает, а вырванные перья остаются в моих руках. Потом у него отрастают новые. Во время такой охоты самая большая опасность для меня исходит не от орлов. В горах много медведей.

– Великий Дух привел меня к тебе! – обрадовался Хитрый Змей. – Перья, полученные от тебя, не лишат мой плюмаж чародейской силы.

– Значит, ты хотел бы иметь перья только с хвостов взрослых орлов!

– В том то и дело. Ты же знаешь, что только эти перья обладают большой чародейской силой!

– Трудно мне будет собрать столько перьев!

– Ловец Орлов, дай мне три раза по десять перьев с хвостов золотистых орлов, взамен я пожертвую тебе трех молодых сунка вакан. Хо!

Довольный блеск пробежал по лицу Ловца Орлов. Ему нужны были лошади, а то, что среди вахпекутов лучшие мустанги были у Хитрого Змея, признавали все.

– Будут у тебя перья. Приходи за ними завтра. Хо/

В хижине вождя мира вокруг огня сидели Белая Антилопа, Конгра Тонгра, Черный Волк, Гроза с Градом, Красная Вода и Подрезанное Горло. Красная Собака играл роль хозяина. Шел четырнадцатый день с того времени, как совет старейшин в первый раз собрался в землянке Хитрого Змея, чтобы оценить его боевые заслуги и признать за ним право носить почетное отличие в виде орлиных перьев.

Четырнадцать дней старейшины, гостившие у Красной Собаки, каждый вечер садились у огня. Попыхивая трубкой, они слушали описания походов, удавшихся побегов и похищений поединков, сражений, акций, предпринятых для получения добычи, и других полных риска деяний, свидетельствовавших о смелости, мужестве и героизме воина. Хитрый Змей должен был как можно подробнее представить каждое свое боевое действие, он призывал свидетелей, а старейшины жадно внимали ему, расспрашивали о деталях, и каждый поступок признавали заслугой.

Только на четырнадцатый день Хитрый Змей дошел до похищения у пауни их лучшего коня.