— Благодарю, — кивнул я покровителю, с интересом выгнув бровь, ожидая продолжения.

— И есть, за что, на самом деле, — довольно застрекотал Жук. — Ты один из немногих, кто удостоился подобной чести! Знакомься, это Бах, мой внук, младшенький. Он ещё молод и слаб, но помочь тебе явно сможет, будь уверен.

Прямо передо мной из-под земли, со свистом вылетело существо, лишь отдалённо напоминающее жука. Скорее уж, это была жирная, на вид крайне ленивая личинка.

«Сам такой, — раздался у меня в голове крайне сонный, но при этом ехидный голос. — Не я виноват, что пришлось вылезать в этой форме! Все вопросы к деду, будят тут всякие, когда ещё и половина тел не собрана!»

— Потому и будят, что половина тел не собрана! — строго прогудел Жук. — Сам знаешь, почему так!

«Знаю, знаю, но призывать-то зачем? — недовольно проворчал личинус. — Сделали бы привязку, а вызвали бы, когда уже в полной форме был! Можно я пойду уже? Позовите, когда летать можно будет спокойно.»

— Да тебе, бездельнику, полезно будет для разнообразия поползать! — угрожающе взмахнул крыльями Жук. — А ну, давай по-нормальному, пока я добрый!

«Ладно-ладно, деда, спокойно, не ори, я ведь чего, я ничего, я согласился уже, да и вообще…»

— Николай, можешь смело пинать его, если захочешь, — вздохнул Жук, вовлекая меня в их семейную идиллию. — Не волнуйся, ничего с ним не будет, а манер станет побольше. Ты не смотри… и не слушай, он полезный!

— Верю, — натянуто улыбнулся я. — Понял, а проклинать его можно?

«А⁈ За что⁈»

— Можно, — махнул усами покровитель. — Но вряд ли сработает, всё же внучок мой — тот ещё жук, живучий, но в этой форме, может, чего и прочувствует. Главное, не балуй, его доча и так разнежила, скоро сам личинкой станет и в настоящем теле! В общем, отдаю тебе его на воспитание. Удачи!

Туман рассеялся, и вот я уже вновь сижу у себя в кабинете за одним единственным исключением — прямо передо мной на столе валяется огромная, жирная гусеница, смотря на меня своими чёрными бусинками глаз.

«Ну, привет, — услышал я всё тот же ехидный голос. — Как сказал деда, теперь мы вместе, пока не передумаем, или кто-то из нас не скопытится. Надеюсь, ты не против?»

Хотелось бы сказать, что лучше бы мне выдали новое тело, но я сдержался. Как-никак, о петах я уже успел узнать, ещё когда изучал историю мира в целом и легенды про покровителей, в частности. Слишком уж редко боги одаривали своих сторонников чем-то настолько ценным, так что глупо было бы отказываться от такого подарка.

«Наш подход, уважаю, — довольно прогудел личинус. — Да не смотри ты так, ну да, умею в голову лезть, но не злоупотребляю этим, только когда про меня думают!»

— Ясно, — кивнул я ему. — Как ты уже понял, я не против. Главное, не мешать, а помогать друг другу, иначе непонятно, зачем вообще мы собрались.

«Знаю-знаю, не маленький уже, в сравнении с тобой, так точно, — хохотнул личинус. — То, что честный, одобряю, фальшь я терпеть не могу! Само собой, помогу, чем смогу, мне ведь тоже это выгодно. Не хочу я в этой форме ползать, когда все порядочные божества спокойно себе летают!»

— Взаимно, — согласился я. — Хорошо, что хотя бы в этом мы сошлись. Рассказывай тогда, что умеешь? Ты-то думаю уже знаешь, кто я и откуда, а вот мне про тебя ничего пока неизвестно.

«Да так, всё помаленьку, — отвёл взгляд личинус, явно немного смутившись. — У тебя пока только два тела, а моя форма зависит от твоей силы.