И Вальдер повернулся и убрал руки, не желая новой схватки. Ясмин впервые подумала о том, что не знает, насколько в самом деле магически одарён сам Риан. И может, он, даже не обученный, не уступает чужаку – не зря ведь во всех схватках одерживал верх. Только он остался с ними, не одарёнными, до конца, вместе со всеми рубил тростник и не ушёл во время переворота на сторону магов. Нет, он остался собой, честным, простым, испытал всё, что уготовили боги, и сражался бок о бок против захватчиков, потому что не в его правилах нарушать древние законы.

Тень этой мысли Ясмин увидела у Вальдера на лице.

Сейчас наконец преимущество на их стороне. Рядом верные и вооружённые люди, возлюбленный, на её стороне полыхающий тростник и ярость всего Юга, собравшаяся в один мощный кулак. И самое главное – уверенность в том, что она сама выбирает свою жизнь. Не отец. Не чужак. Не даже боги.

Только она.

34. Готов сгореть

Пока все были заняты тушением огня и спасением уцелевшего в пламени, чужаки покинули поместье, и стало тихо и тревожно. Вальдер попросту забрал Кару, сел верхом и вскоре ушёл вместе со своими, за которыми увязались пара предателей и, как и ожидалось, Ирта – не Вальдер, так другой из его псов с удовольствием проведут с ней время.

Только в памяти Ясмин остался последний брошенный взгляд и улыбка человека, который любит играть с людьми. Но если любишь играть – нужно уметь и проигрывать. Он ведь не из тех, кто легко простит поражение, но что сделает и как себя поведёт – одним богам известно! Некоторое время Ясмин провела как на иголках, даже присутствие рядом близких по духу людей, которые праздновали победу, не могло успокоить стучащее сердце.

С её мужа – отныне бывшего – станется прибыть с новой армией или рассказать властям о предательстве среди местных, чтобы подавить сопротивление силой. Сделать рабами всех, кто посмел восстать против назначенного мага, так, как это случилось в других городах – слухи о новых мятежах и обращении в рабство несогласных доносились отовсюду.

Вскоре Ясмин разыскал Кардьян, изрядно помятый, но воодушевлённый, и даже несмотря на почтенный возраст, он остался крепким и стойким до самого конца. Ясмин даже не ожидала в старом управляющем столько веры и силы!

– Госпожа… – Старик улыбнулся тепло и радостно, так, что посветлело на душе. – Я всегда в вас верил! Мы все верили. И… я рад, что вы остались себе верны! Не было бы нам добра с этим хозяином, не приняли его наши духи, вот как пить дать!

– Спасибо, Кардьян, – улыбнулась Ясмин. – Жаль, что такой ценой, но другого выхода не было.

– Главное, что мы живы и снова свободны от оков, госпожа. Спросите остальных – они скажут то же самое! Всё будет хорошо. Я видел, что вы несчастливы с ним, и молил богов, чтобы они подарили освобождение. После вашего отца, кириоса ди Корса, я думаю, вы заслужили хоть немного добра!

– Я только что сожгла весь наш урожай… – прошептала Ясмин, ещё до конца не веря и глядя на огонь заворожённым взглядом.

Мимо шли рабочие и заливали вёдрами пламя, но оно ещё продолжало жадно поглощать сахарный тростник, сладкое золото, как называл его отец.

В конце концов защипало глаза, и Ясмин устало прикрыла обеими ладонями глаза, а Кардьян отечески приобнял её, утешая и успокаивая. Всё будет хорошо!

Люди шумели и орали, срывая голоса, хорошо понимая, что радость лишь временная. Что впереди непростые времена, и теперь придётся держаться всем вместе, чтобы противостоять магам, но сейчас хотя бы минутное – торжество! Они отстояли свою независимость.

Не покидала мысль, что всё происходит так, как и должно быть. Именно так.

Ясмин облегчённо выдохнула, вскинула голову к небу. И будто сама плантация отозвалась: громче закричали растревоженные пожаром птицы, зашумел одобрительно лес, а может, то были голоса лесных духов, вместе со всеми празднующих победу.