Одной рукой Папа вцепился в грубую жесткую скамью — он не мог вспомнить, когда его святейшая задница испытывала такие мучения в последний раз, — а в другой, словно трофей, держал пергамент. Бартоломео был занят тем, что пытался разжечь огонь при помощи лучинки для зажигания трубки.

Незадолго до побега монсеньор проявил написанное на пергаменте и прочел текст своему господину. Бледность, проступившая при этом на лице Иоанна, не сходила с него до сих пор. Хотя в глазах его горел огонь триумфа, руки и ноги все еще дрожали.

— Ну давайте же наконец, вы, чертов слуга своего господина! — нетерпеливо ругался Папа.

Но у домоправителя, неумелого в таких простых вещах, как разжигание огня, это никак не получалось — лучина не хотела выдавать ни единой искры.

Вспомнив свое пиратское прошлое, Папа Иоанн решил попробовать по-своему. И правда: вдруг на лучине заплясало пламя. Сначала неуверенно, потом оно становилось все больше, раздуваемое попутным ветром, и наконец лучина запылала, словно факел.

Папа Иоанн протянул ее своему домоправителю, развернул пергамент и поднес его к огню.

— Черт, не горит! — нетерпеливо воскликнул он.

— Наберитесь терпения, ваше святейшество. Души бедных грешников тоже сначала тлеют, только потом огонь начинает очищать их.

— Nonsens!  — прошипел Иоанн.

И вдруг случилось непонятное: из пергамента вырвался огонек пламени и, словно грибок, перепрыгнул на сиденье кареты, и она загорелась.

Когда кучер заметил это пламя, тушить было уже поздно. Остановить горящую повозку не удалось. Кучер спрыгнул. За ним последовал монсеньор, за ними — Папа Иоанн. Лошади неслись дальше по дороге на Шаффхаузен так быстро, словно за ними гнался дьявол.

На четвереньках Папа Иоанн вполз вверх по склону неподалеку от дороги. С трудом поднялся и глубоко вдохнул. В опаленном кулаке правой руки он сжимал горсть черного пепла.

ФАКТЫ

Описанное в этом историческом романе — отнюдь не выдумка автора, а самая настоящая история.

Константиновский дар (Constitutum Constantini), согласно которому кайзер Константин (306–337) подарил Рим и Западную Европу Папе Сильвестру (314–335), существовал на самом деле. Но считавшийся в средневековье подлинным документ основан на фальсификации, осуществленной неизвестным монахом предположительно при Папе Адриане II (867–872). Уже в XIV столетии возникали сомнения в подлинности пергамента, основанные, с одной стороны, на языковом стиле, а с другой стороны — на том, что в документе указывались общеизвестные факты, обретшие историческое значение только столетия спустя. Церковь отстаивала подлинность документа вплоть до XIX столетия. Сегодня фальсификация считается доказанной.

Злосчастный Папа Иоанн XXIII (1410–1415) — точно такая же историческая личность, как и оба его папы-противники Бенедикт XIII и Григорий XIII. Историки средневековья сообщают о невероятнейших гнусных поступках, совершенных Папой, намного превосходящих фантазию любого писателя. Его святейшество соблазнил жену своего брата и жил с сестрой кардинала Неапольского. Молодых клириков он делал аббатами богатых монастырей за то, что они оказывали ему любовные услуги. Три сотни обесчещенных монахинь Болоньи — реальный исторический факт.

Хотя он был всего лишь одним из трех пап, Иоанн XXIII созвал Церковный собор в Констанце (1414–1418), официально — для того чтобы устранить раскол в Церкви и призвать к ответу реформатора Яна Гуса. Но по непонятным до сегодняшнего дня причинам Иоанн ночью, под прикрытием тумана, бежал из Констанцы. Позднее его арестовали, сместили с должности и посадили в тюрьму. Лишь в новое время Церковь попыталась стереть воспоминания об этом Папе, когда Анджело Ронкалли (1958–1963) взял себе имя Иоанна XXIII, словно первого Папы, носившего это имя, никогда и не существовало.