— Ты вчера обещал мне ажиотаж.

— А! Ну да! Я на всех форумах написал про нашу контору и в газете дал объявление. Народ должен быть. Тем более вчера я ещё на форумах про Змея в рядах «Пустыни» написал! А Змей это величина весомая. Многие к нам потянуться. И многие также подумают — а тянут ли они наш уровень.

Я посмотрел в окно. Змей курил возле входа, а невдалеке уже стояло несколько людей, которые, похоже, собирались к нам.

— Банки из-под энергетиков убери. И потихоньку начинаем принимать народ, раз уже пришли первые люди.

— Ага! — Ник энергично кивнул.

Он стал сгребать банки в мусорку. Я хотел пойти в свой кабинет, но зазвонил стационарный телефон на столе Ника.

— Здравствуйте, охотничья контора «Пустыня»! — сказал Ник в трубку и получил какой-то ответ. — Начальника хотите услышать?… А зачем?

Веселое лицо Ника резко побледнело. Видно парню сказали что-то не самое доброжелательное. Я протянул руку, чтобы он передал мне телефон.

Глава 4 — Учёный

Я приставил трубку к уху.

— Кинело? — прохрипел грубый голос. — Короче, слушай сюда. Сегодня же закрываешь свою контору или пожалеешь.

— И кто это говорит? — спросил я.

— Не твоё дело. Если будешь и дальше лезть в этот бизнес, то…

— Хочешь меня напугать? — спокойным голосом сказал я. — Назовись. Или боишься?

— Мы знаем, где ты находишься. И если…

— Если знаешь, то чего тогда сидишь там, а не едешь ко мне для разговора с глазу на глаз? Думаешь, телефонный звонок меня сильно напугает?

Я взял трубку поудобнее, и продолжил:

— Только вы сделаете ход и я вас найду. Не так уж много в городе контор охотников. И когда найду, говорить с тобой буду иначе.

— Я предупредил.

В трубке раздались гудки. Я пожал плечами и вернул телефон Нику.

— Тебе угрожали?… — прошептал встревоженный Ник.

— Ерунда. Если бы это был крупный враг, он бы начал не с угроз, а с действий. Эти же просто делают важный вид, чтобы напугать. Но зря стараются, — я сел на диван.

— Наверное да, какая-то мелочь, — сказал Змей, который вошёл недавно и слышал окончание разговора. — Конкуренция растёт, демонов становится меньше, так что некоторые фирмы не стесняются грубых методов. Но да, это какая-то мелочь, человек на десять. Такие разве что окна выбьют или в бак нассут. Даже поджечь офис побоятся.

— Демонов становится меньше? — спросил я. — Не заметил.

— У тебя какой-то талант их находить. Поэтому о тебе и говорят. Ты уже прибил нескольких опасных, а обычный охотник убивает одного раз в пару месяцев, и то это чаще всего мелочь. Крупные демоны для больших контор. Не знаю, как ты их находишь, но способ эффективный. И некоторые боятся, что ты оставишь их без работы. Но вообще, дело не совсем в демонах.

— А в чём?

— А вот в чём, — Змей сел за стол и посмотрел в свой экран монитора, где до сих пора висела надпись «Поражение». — Охранные контракты. Это сейчас самый смак для небольших фирм, которые не могут найти цели для охоты.

— Почему?

— Охотникам в таких контрактах платят независимо от того, будет демон или нет. Некоторые не нанимают охотников, экономят. Но тогда может быть, как в прошлом году на стройке, когда фирма не стала никого нанимать, а когда рыли фундамент, откопали демона, который сожрал инженера.