– Так сложились обстоятельства, – ответил Ворх, выводя Эльвиру из лифта.

Отсек «В-7» располагался неподалеку. Его разместили здесь неслучайно. Высокопоставленные особы должны быстро покинуть гибнущий крейсер. Самрай внимательно огляделся по сторонам и решительно направился к секретному блоку. Достав из кармана пластину, Астин вставил ее в узкий паз. Бронированные ворота тут же поднялись вверх. Советник и принцесса прошли внутрь помещения. Стоило Ворху извлечь кодовый ключ из замка, как массивная преграда снова опустилась.

В центре небольшого зала находился космический катер. Изящная обтекаемая форма, удлиненный нос, два коротких крыла, сзади реактивные дюзы, по бокам гравитационные двигатели. В ярком свете обшивка корпуса отливала серебром. Не теряя времени, самрай зашагал к металлическому трапу. Надо торопиться. Эльвира чересчур долго сопротивлялась. «Тино Аято» наверняка уже рядом с планетой.

Женщина тихо плакала. Она перестала спорить и покорно брела за телохранителем мужа. Астин помог ей преодолеть крутые ступени. Усадив принцессу в мягкое кресло, асконец минуты две возился со страховочными ремнями. Из-за выступающего живота Эльвиры пришлось их значительно удлинить.

Разобраться с пультом управления оказалось действительно несложно. Абсолютно стандартная панель. Вскоре советник закрыл люк, проверил герметичность челнока и запустил гравитационные двигатели. Машина плавно оторвалась от металлического пола. Восемь экранов позволяли пилоту контролировать все окружающее пространство. Компьютеры постоянно следили за состоянием катера. Стопроцентная зарядка батарей и готовность к вылету.

Ворх пристегнулся и откинулся на спинку кресла. Теперь от него ничего не зависело. На женщину самрай старался не смотреть. Он боялся взглянуть в ее заплаканные глаза. На месте Астина сейчас должен был сидеть Кервуд. Бог видит, в том, что произошло, асконец не виноват.

Внезапно прозвучала сирена. Громкий, надрывный звук буквально резал уши. Створки шлюзовых ворот медленно разъехались в стороны, и челнок провалился в черную бездну космоса. Над ним проплыл огромный корпус боевого корабля. Майор Гастер сумел снизить скорость судна до минимума.

Совершив крутой вираж, советник направил машину к мертвой каменной планете. До нее каких-то двадцать километров. Дальномер бесстрастно отсчитывал уменьшающиеся цифры. В густом мраке вселенной сверкали холодные злые глаза звезд. Они, словно хищники, терпеливо ждали приближающуюся добычу. Их жертвой сегодня станет последний правитель могущественной Асконийской империи. У Кервуда Храброва нет шансов на спасение.

Легкий маневренный катер летел над скалистой безжизненной поверхностью. Ворх искал подходящее место для приземления. Нужно надежно спрятаться. Поиск не исключен. Грайданцы упрямы и настойчивы и обязательно проведут сканирование планеты.

Найдя ровную площадку возле отвесной горной гряды, самрай плавно посадил челнок и выключил двигатели. Машина слилась с окружающей местностью. Приборы показывали наличие огромных залежей железной руды, это собьет с толку датчики мятежников. Слабый свет Убриэля не мог вырвать из тени крошечный катер. Астин и Эльвира молча наблюдали за удаляющимся «Тино Аято». Через несколько минут на экране радара появились вражеские корабли. Бунтовщики быстро догоняли флагманский имперский крейсер.

Кервуд стоял на мостике рубки управления и с печальной улыбкой смотрел на красноватый блеск перстня. Это означало, что секретный отсек пуст. По крайней мере, теперь жена и ребенок в безопасности. Их судьба целиком и полностью в руках божьих. Принц почувствовал себя гораздо увереннее. Его разум наполнился отчаянной решительностью. Он будет достоин отца и своих предков! Храбровы еще ни разу не запятнали честь рода трусостью. Молодой человек не боялся смерти.

– Три судна слева по борту! – с дрожью в голосе доложил наблюдатель.