В тот момент, когда флайеры устремились навстречу друг другу, Ворх понял, что схватки не избежать. Соотношение сил – один к трем. Не самый худший вариант.

Лазерные лучи ударили по бортам. Защита флагмана оказалась надежнее. После ряда попаданий «Остерс» загорелся и взорвался. Яркая вспышка ослепила людей и тотчас погасла. Мрак космоса быстро поглощает свет.

«Тино Аято» пытался маневрировать, но тут появились еще три вражеских судна. Принцесса от горя и отчаяния закрыла ладонью рот и тихо застонала. Многочленные пробоины и пожары заставили флагманский корабль остановиться. Лазерные орудия смолкли.

– Они прекратили стрелять, – удивленно сказала женщина.

– Да, – утвердительно кивнул головой самрай.

– Может Кервуду удастся договориться? – с надеждой в голосе спросила Эльвира. – Ведь есть же среди грайданцев честные, порядочные люди. Я уверена…

– Нет, – оборвал принцессу Астин. – Бунтовщики предлагают принцу сдаться.

– Он никогда на это не пойдет, – со слезами на глазах вымолвила бедняжка.

На реплику женщины советник не отреагировал. Пауза явно затягивалась. Неожиданно дюзы крейсера вспыхнули. Сделав разворот, «Тино Аято» двинулся прямо на Убриэль. Суда мятежников открыли огонь по флагману, но сбить его с курса было уже нереально.

– Что же это? Что они делают? – истерично воскликнула принцесса.

Закрыв лицо руками, Ворх плакал. Эмоции захлестнули самрая.

– Господи, за что я так наказан? – едва слышно шептал мужчина. – Мое место там, на корабле. Почему, почему ты даровал мне жизнь? Разве я заслужил этот позор?

С болью в сердце Астин наблюдал, как крейсер и флайеры исчезают в адском пламени звезды. Смерть достойная героев. Но почему затихла Эльвира? Телохранитель поспешно повернулся к женщине. С побелевшим лицом бедняжка повисла на страховочных ремнях. Не теряя времени, советник бросился к принцессе. Она находилась в глубоком обмороке. Чтобы привести ее в чувство Ворху понадобилось минут пять. Но вот дернулись веки, порозовели щеки, женщина глубоко вздохнула. Эльвира взглянула на самрая и негромко произнесла:

– Кервуд?

– Принц погиб, – ответил самрай.

Астин боялся, что сейчас начнется истерика, но принцесса держалась великолепно. Лишь дрожащие пальцы и слезы, обильно текущие из глаз, выдавали ее состояние. Внезапно Эльвира вскрикнула и схватилась за живот. Лицо женщины исказила гримаса боли.

– Бьет ножками, – выдохнула принцесса.

– Вам нужно успокоиться и поспать, – вымолвил советник. – Ребенок должен родиться в назначенный срок. Не забывайте, это последний отпрыск императорской династии.

– Да, да, конечно, – проговорила Эльвира, доставая из сумочки маленький флакон.

Пара глотков, и принцесса расслабленно обмякла. Опустив кресло и подложив женщине под голову подушку, Ворх вернулся на свое место. Самрай внимательно смотрел на обзорный экран. Суда грайданцев потянулись к внешней границе. Проверять планеты бунтовщики не торопились. Похоже, Кервуд не ошибся в расчетах. О челноке, покинувшем «Тино Аято» за два часа до гибели, никто не догадывался. Теперь надо дождаться, когда грайданцы улетят из системы. Терпение, терпение и еще раз терпение. Главное, свести риск к минимуму.

Спустя трое суток Астин включил гравитационные двигатели и поднял машину над поверхностью. Плавный разворот и катер быстро набрал скорость. Через сорок минут планета превратилась в черное крошечное пятнышко.