Услышав о желании девочки первой опробовать попытку снять магическое клеймо, Семра умоляюще взглянула на Тэрона. Но тот уже качал головой, чуть улыбаясь пылкости Зекии. А старики-маги быстро спешивались и тут же садились на подводу, полог над которой уже быстро и сноровисто разбирали посланные Тревором наёмники.

Посреди подводы, оголив спину до лопаток и придерживая рубаху на груди, легла на живот Семра. С одной стороны от неё села Рита, с другой - Гамаль. В изголовье устроился Тэрон как наблюдатель и как следящий, готовый в любой момент прервать расплетение клейма. Рядом с ним - Артём, готовый отдать ему силы, если понадобятся.

- Начинаем, - буднично сказал Гамаль, мельком бросив взгляд на Зекию, которая села на лошадь одного из наёмников и следовала за подводой.

Хромоножка вгляделся в рисунок на спине Семры и занёс над нею заговорённый, приготовленный заранее боевой нож. Кончик лезвия коснулся линии, ближайшей к сердцу. Рита затаила дыхание. Задача перед ними стояла простейшая: провести лезвием из какого-то неведомого ей, но очень ценимого Тэроном металла по линиям клейма так, чтобы как раз и расплести магический рисунок, постепенно уничтожая его. Если они разобрали рисунок правильно, с уничтожением линий сотрётся само клеймо. Если неправильно - потревоженный магический рисунок, лишённый определённых линий, начнёт вытягивать из сердца Семры силы - и в лучшем случае убьёт её. В худшем - оставит без сил, и тогда она просто истает, умрёт в течение какого-то времени.

Забывшись и даже забывая моргать, если бы не ветер, Рита прикипела взглядом к ножу, чей кончик медленно скользил по тонким линиям на женской коже, после чего они словно слабели и блёкли, а затем не сразу, но пропадали. Монотонное движение завораживало, почти усыпляло... Так что где-то внутри она сама слабо удивилась, когда подняла руку - остановить лезвие и позвать низким от напряжения голосом:

- Гамаль...

Кончик ножа замер.

- Слева направо.

Линявшие и пропадавшие за движением ножа, линии сокращались, а оружие нерешительно всё ещё не трогалось с места. Рита с усилием взглянула на хромоножку. Он тоже смотрел на неё - с недоверием. Было же раньше сказано, что именно по этой линии надо вести нож справа налево! Девушка покачала головой.

- Слева направо!

- Согласен, - медлительно подтвердил Тэрон, не спуская с ножа глаз. - Гамаль, клеймо изменяется...

Хромоножка вздрогнул. А Рита покрылась холодным потом.

Час от часу не легче. Значит, все линии, которые они определили заранее, поменяли своё движение и силу?! Разве такое может быть?.. Пришлось напомнить себе: она здесь, в этом мире, слишком мало времени провела, чтобы задаваться такими вопросами. Тэрон же - мастер. Ему лучше знать. И теперь, поскольку процесс уничтожения клейма нельзя остановить на полдороге, придётся заново и прямо сейчас искать связи между деталями и значками клейма.

- Понял.

И нож вернулся на предыдущее место, уже с истончившимися линиями. Лица Семры Рита, естественно, не видела. Но то, что женщина дышит часто и неровно, заметить по вздрагивающей спине можно и невооружённым глазом. Потревоженное магическое клеймо начало высасывать из Семры силу. Хуже, что женщина знала это, чувствовала, но лежала, ни о чём не спрашивая и без попытки оглянуться на тех, кто хотел ей помочь. Доверяла? Или сдалась?

Гамаль, напряжённый до предела, ещё медленней вёл лезвие ножа - и только после слов Риты. Теперь она стала его проводником.

- К треугольнику. Обвести. Выйти на линию к значку "стрела". Стоп. Линия меняется. Подожди. - И пришлось ждать, пока новые линии не изменят своего направления, чтобы потом застыть на время. - Налево. К кругу.

Боковым зрением ухватила движение со стороны: чьи-то ладони мягко легли на голову Семры.